Par Alex Longley, Archie Hunter et Ann Koh (Bloomberg) —

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a semé la tourmente sur les marchés des matières premières alors que le conflit prend au piège la marine marchande.

Au moins deux navires marchands auraient été touchés depuis que les forces russes ont commencé l’attaque contre son voisin cette semaine. Soit les assureurs ne proposent pas de couvrir les navires, soit ils exigent des primes énormes pour le faire.

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Cela a aggravé les marchés du commerce du pétrole et du transport maritime qui étaient déjà – à quelques exceptions près – réticents à conclure des accords avec la Russie tandis que les gens comprennent le risque de sanctions d’acheter le brut du pays. Les avocats du commerce ont déclaré que les matières premières en provenance de Russie devraient finalement continuer à circuler, mais que la prudence est probable à court terme et que la situation évolue rapidement.

« Je suis courtier maritime depuis plus de 30 ans et rien à cette époque ne se compare au chaos que nous connaissons actuellement », a déclaré Halvor Ellefsen, courtier en pétroliers chez Fearnley A/S à Oslo. « J’espère juste que cela se résoudra aussi pacifiquement que possible. »

Région vitale

La mer Noire est une région critique pour les négociants agricoles et les négociants en pétrole. L’Ukraine et la Russie représentent ensemble plus d’un quart du commerce mondial du blé et environ un cinquième du maïs. Ce commerce a été plongé dans le chaos après la fermeture des ports ukrainiens à la suite de l’invasion russe.

Le port pétrolier russe de Novorossiysk sur la mer Noire, ainsi qu’un terminal à proximité, traitent la majeure partie des 2 millions de barils de brut par jour, soit à peu près la même quantité que ce qui est exporté de toute la mer du Nord. Les courtiers, les propriétaires et les négociants en pétrole de pétroliers ont déclaré qu’il y avait une prudence immédiate à faire des affaires avec la Russie après l’invasion en raison des inquiétudes concernant une réaction des sanctions de l’Occident.

Le prix du pétrole brut phare de la nation, l’Oural, a plongé jeudi à une remise record par rapport au Brent daté, un prix de référence pour les transactions pétrolières physiques dans le monde entier. Les coûts de transport du fret pétrolier depuis les principaux ports occidentaux de la Russie ont grimpé en flèche en raison de la réticence des propriétaires à collecter les cargaisons du pays.

Jeudi, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne ont tous annoncé des mesures visant la Russie après son invasion de l’Ukraine. Bien qu’ils puissent entraver le commerce avec la Russie, ils ne l’arrêteront pas.

Parmi les pièces les plus importantes de la documentation sur les sanctions figurait une licence générale délivrée par l’Office of Foreign Asset Control qui autorise les paiements pour l’énergie. Et «l’énergie» couvre tout, du pétrole au bois.

Quelques entreprises ont été tentées par la baisse du prix du pétrole russe. Les raffineries de pétrole indiennes ont récupéré 6 millions de barils de brut national dans les ports de la mer Noire, bien plus qu’elles ne l’ont fait ces dernières années.

Navires endommagés

Les nouvelles de la navigation, cependant, suggèrent que les assureurs ont des raisons d’être prudents, avec au moins deux navires marchands endommagés dans le conflit et des informations non confirmées sur un troisième.

Jeudi, un transporteur affrété par Cargill Inc. a été touché alors qu’il naviguait dans les eaux ukrainiennes de la mer Noire. Le navire était vide lorsque l’incident s’est produit et a été mis en sécurité, a indiqué la compagnie. Vendredi, un chimiquier appelé Millennial Spirit, battant pavillon moldave, a été touché par un obus en mer Noire, a indiqué l’agence navale du pays dans un communiqué publié sur son site Internet.