Des ouvertures non sécurisées dans le pont d’un remorqueur ont entraîné son inondation et son naufrage au large de Porto Rico, a déclaré jeudi le National Transportation Safety Board (NTSB).
Le dernier rapport d’enquête maritime de l’agence détaille l’enquête du NTSB sur l’inondation et le naufrage du 24 décembre 2020 du navire remorqueur Proassist III près de Puerto Yabucoa, Porto Rico. Le navire remorqueur transitait vers le nord au large des côtes de Porto Rico lorsque ses compartiments arrière ont commencé à être inondés. Les trois membres d’équipage à bord n’ont pas pu pomper l’eau et ont finalement abandonné le navire. Aucun blessé n’a été signalé. Le navire a été déclaré perte totale à 968 000 $.
Peu de temps après avoir quitté Laguna de las Mareas, Guayama, le Proassist III a rencontré une aggravation des conditions météorologiques et la mer a commencé à se laver sur le pont. Plus de deux heures après leur départ, l’équipage a remarqué que le navire était descendu par la poupe et a trouvé environ 3 pieds d’eau dans le compartiment du gouvernail de flanc. Environ 40 minutes après que l’équipage a découvert l’eau et tenté de la pomper, les compartiments du gouvernail de direction et du gouvernail de direction se sont remplis d’eau. Un examen après sinistre du navire a révélé des ouvertures dans les cloisons étanches du navire et un manque de joints et de mécanismes de fixation pour les écoutilles affleurantes et les ouvertures de porte sur le pont.
Les enquêteurs du NTSB n’ont trouvé aucun défaut structurel de la coque qui aurait pu permettre une inondation importante et ont conclu qu’un couvercle pour une ouverture du pont arrière ne devait pas avoir été en place. Les réglementations récemment mises en œuvre pour les navires de remorquage exigeaient que toutes les ouvertures soient sécurisées lors de l’exploitation en mer. La réglementation exige également le maintien de l’étanchéité et de l’intégrité structurelle du navire. Cependant, les lacunes relevées lors de l’examen après sinistre du Proassist III ont indiqué que le navire n’était pas entretenu adéquatement. La campagne d’inspection concentrée de la Garde côtière américaine a révélé que trois autres navires appartenant au propriétaire du Proassist III avaient des problèmes d’intégrité de la coque et du pont, signalant que la société n’avait pas de programme de maintenance efficace.
« Un programme efficace de maintenance et d’inspection de la coque aurait cherché de manière proactive à minimiser le gaspillage d’acier sur le Proassist III (et d’autres navires de la société) et aurait facilité l’identification et le signalement de tout problème de corrosion », indique le rapport.
Le NTSB a déterminé que la cause probable du naufrage du Proassist III était des écoutilles de pont arrière non sécurisées ou ouvertes, ce qui a entraîné l’inondation des compartiments arrière du navire par l’eau sur le pont et l’inondation progressive d’autres compartiments par des ouvertures dans des cloisons étanches. L’absence d’un programme efficace d’inspection et d’entretien de la coque par le propriétaire a contribué à l’envahissement du navire.
« Au cours des 5 dernières années, le NTSB a enquêté sur cinq accidents impliquant des remorqueurs dont les ponts et les ouvertures étaient en mauvais état, entraînant des inondations et des naufrages », indique le rapport. « Pour protéger les navires et l’environnement, les bonnes pratiques maritimes exigent que les propriétaires effectuent une surveillance et un entretien réguliers des coques, y compris entre les périodes de cale sèche, quelles que soient les exigences d’inspection. Un programme efficace de maintenance et d’inspection de la coque doit traiter de manière proactive le gaspillage potentiel d’acier, identifier les défauts d’intégrité de la coque et de l’étanchéité et garantir que les problèmes de corrosion sont réparés en temps opportun par des moyens permanents.
