Un projet collaboratif de déclassement au Centre européen de l’énergie marine (EMEC) a achevé l’analyse médico-légale d’un trépied d’énergie marémotrice.

L’étude a acquis une compréhension approfondie de l’état de fin de vie du trépied, évaluant l’effet à long terme du déploiement de composants et de systèmes dans l’environnement difficile à haute vitesse du site d’essai d’énergie marémotrice Fall of Warness d’EMEC.

Le trépied avait été immergé pendant environ 11 ans au cours desquels deux turbines marémotrices avaient fonctionné dessus.

Des enseignements importants ont été rassemblés et deux rapports publiés pour fournir des commentaires et des directives de conception à l’industrie des énergies renouvelables offshore, permettant aux développeurs de minimiser les coûts de démantèlement et de réduire les risques pour les projets futurs, selon EMEC.

Le premier rapport met en évidence les leçons de la chaîne d’approvisionnement concernant les outils nécessaires pour couper et soulever le trépied du fond marin dans des courants de marée élevés, tandis que le deuxième rapport se concentre sur l’apprentissage pour la conception et la fabrication des fondations elles-mêmes en ce qui concerne le biofouling, la corrosion et les métaux.

John Skuse, Responsable des opérations et de la maintenance chez EMEC, a déclaré: «Le déclassement est une partie essentielle du cycle de vie des projets d’énergie océanique, mais il n’est pas encore bien exploré, car relativement peu de technologies d’énergie océanique sont passées au stade du déclassement après un déploiement à long terme.

«Il est impératif que le déclassement soit géré avec soin, y compris les étapes de conception, l’installation, les performances, jusqu’au déclassement. Au fur et à mesure que l’industrie continue de se développer et de mûrir, la capacité de mettre hors service les appareils efficacement et proprement sera essentielle pour garantir que l’utilisation du site est maximisée ».

EMEC a engagé le fournisseur d’opérations marines basé à Orkney, Leask Marine, pour retirer la fondation du trépied du site de test de Fall of Warness.

Le projet a nécessité une innovation continue de la part de l’équipe de Leask Marine lors des opérations de découpe et de récupération. L’équipement standard de l’industrie utilisé dans le pétrole et le gaz sous-marins en mer aurait été incapable de retenir les forts courants.

L’équipe d’ingénierie de Leask Marine a donc conçu et fabriqué un nouveau cadre de support d’outil de coupe robuste pour maintenir l’outil en place sur le pieu avec une adhérence suffisante pour contrôler les forces de traînée turbulentes.

Le châssis spécialement conçu avait un système de flottabilité ajouté pour aider à soulever la structure de 140 tonnes du fond marin en une seule opération. Le navire de Leask Marine a ensuite remorqué le cadre et le trépied jusqu’à Hatston Pier à Kirkwall pour une analyse médico-légale, la coupe finale et l’élimination des pièces.

Analyse médico-légale d’un trépied d’énergie marémotrice

L’analyse médico-légale a été réalisée par Blackfish Engineering Design, le Centre international pour la technologie des îles (ICIT) de l’Université Herriot Watt, Rovco, le Brunel Experimental Techniques Center et le Brunel Center for Advanced Solidification Technology.

Les activités d’examen médico-légal ont évalué l’encrassement biologique, la corrosion, les défauts métallurgiques (métalliques) et la longévité des connecteurs électriques.

L’étude a révélé que toutes les surfaces exposées au courant d’eau de mer seront soumises à un encrassement vigoureux. Les composants qui devraient bouger, glisser ou nécessiter un dégagement de quelque manière que ce soit doivent être conçus en supposant que l’encrassement biologique se produira sur toutes les surfaces en acier.

Les composants installés pour une submersion à long terme devraient être conçus pour tenir compte des communautés de stade terminal de bio-encrassement jusqu’à 15 centimètres d’épaisseur et le poids supplémentaire devrait être pris en compte dans les opérations de levage pendant le déclassement, selon l’étude.

L’encrassement biologique a été considérablement réduit là où l’accès des larves aux surfaces était restreint en raison d’un manque de débit et d’un manque de nutriments.

L’acier inoxydable 316L, le titane et le matériau super duplex ont tous montré une excellente résistance à la corrosion, mais tous sont sensibles à l’encrassement biologique, selon les résultats.

Le rapport complet sur les leçons apprises a été publié et met en évidence les meilleures pratiques pour la conception, le déploiement, l’exploitation, la maintenance et la mise hors service des appareils et des infrastructures.

Tim Warren, Directeur de l’ingénierie chez Blackfish, a déclaré: «Ce projet de déclassement a fourni des données très précieuses pour les concepteurs d’ingénierie et les développeurs de projets de dispositifs renouvelables offshore. Un examen détaillé de l’encrassement biologique, de la corrosion et des performances de différentes structures, matériaux et revêtements a fourni un excellent aperçu des performances à long terme des composants immergés et de la manière dont la conception peut être améliorée pour assurer la longévité et les performances pendant toute leur durée de vie.

«En publiant ce projet et les leçons apprises à l’industrie plus large des énergies renouvelables offshore, on espère que les futurs appareils en bénéficieront en réduisant les coûts et en améliorant les opérations de démantèlement».

Douglas Leask, Directeur général de Leask Marine, a ajouté: «Le déclassement du trépied TGL a été un excellent projet pour Leask Marine en utilisant toutes les ressources de l’entreprise, du conseil maritime, de l’ingénierie détaillée, de l’approvisionnement, de la fabrication, de l’affrètement de navires, de la plongée commerciale et de l’utilisation des dernières technologies sous-marines. L’ensemble du projet a été une expérience positive de déclassement des structures sous-marines en toute sécurité et à moindre coût.

«Ce projet de démantèlement a été un véritable exercice d’apprentissage sur la création de valeur pour le client et la réduction des coûts de démantèlement des grands actifs sous-marins de l’industrie. Cette base de connaissances permet aux futurs développeurs d’accéder à des outils opérationnels qui peuvent relever les défis à venir dans le démantèlement des futurs réseaux d’énergie renouvelable offshore ».

L’étude a été menée dans le cadre du projet FORESEA dirigé par EMEC, financé par Interreg North-West Europe.