La division Ingalls Shipbuilding de Huntington Ingalls Industries (HII) à Pascagoula, Mississippi, a authentifié la quille du destroyer lance-missiles de classe Arleigh Burke Ted Stevens (DDG 128). Le nom du navire rend hommage à l’ancien sénateur américain Ted Stevens, qui a servi comme pilote pendant la Seconde Guerre mondiale et plus tard comme sénateur représentant l’Alaska. Au moment où il a quitté ses fonctions en 2009, il était le plus ancien sénateur républicain américain de l’histoire.
« Avec ce navire, nous rendons hommage au service exemplaire du sénateur Stevens envers notre nation », a déclaré Kari Wilkinson, présidente de la division Ingalls Shipbuilding. Elle a été rejointe lors de la cérémonie par l’épouse du sénateur de 29 ans, Catherine Stevens ; sa fille aînée, Sue Stevens Covich; et par sa petite-fille, Laura Sexton, qui représentait sa plus jeune fille, Lily Stevens-Becker, qui n’a pas pu y assister. « Chacune de ces femmes a un lien unique avec l’homonyme de notre navire », a déclaré Wilkinson, « et nous sommes reconnaissants que chacune d’entre elles ait accepté l’importante responsabilité de marraine. Les constructeurs navals d’Ingalls les accueillent comme faisant partie de notre famille élargie et nous travaillerons sans relâche pour bâtir l’héritage de ce fonctionnaire.
Dans une lettre familiale lue lors de la cérémonie, les sponsors ont déclaré que le sénateur Stevens résisterait à toute fanfare centrée sur lui. «Le plus important», lit-on dans la lettre, «est de reconnaître les hommes et les femmes qui serviront sur l’USS Ted Stevens, ainsi que chaque personne qui construit ce navire. Papa a passé de nombreuses années à s’assurer que le service dispose de la technologie de pointe nécessaire pour assurer la sécurité de notre pays et de nos militaires. Ce navire perpétuera cet héritage.
Clôturant la tradition d’une cérémonie d’authentification de la quille, les sponsors du navire ont rejoint le soudeur d’Ingalls Henry Johnson pour souder leurs initiales sur une plaque d’acier, signifiant que la quille du DDG 128 était « vraiment et équitablement posée ». La plaque restera apposée sur le navire pendant toute sa durée de vie.
Ted Stevens est le 76e navire de la classe Arleigh Burke posé cérémonieusement et le deuxième destroyer du vol III à être construit à Ingalls Shipbuilding. La mise à niveau du vol III intègre un certain nombre de modifications de conception qui, collectivement, offrent une capacité considérablement améliorée.
Les destroyers de la classe Arleigh Burke sont des navires multi-missions hautement performants et peuvent mener une variété d’opérations, de la présence en temps de paix et de la gestion de crise au contrôle de la mer et à la projection de puissance, le tout à l’appui de la stratégie militaire américaine. Les destroyers à missiles guidés sont capables de mener simultanément des batailles aériennes, de surface et souterraines. Le navire contient une myriade d’armes offensives et défensives conçues pour répondre aux besoins de défense maritime jusqu’au XXIe siècle.
