Par Fabian Hamacher et Hyonhee Shin (Reuters) Taïwan a récupéré deux corps après la disparition d’un navire transportant six Sud-Coréens dans le détroit de Taïwan, et des opérations de recherche et de sauvetage sont en cours, ont annoncé vendredi les gouvernements taïwanais et sud-coréen.

Les autorités taïwanaises ont déclaré avoir reçu des signaux de détresse du Kyoto 1 vers 9 h 50 (00 h 50 GMT) jeudi depuis un endroit situé à environ 29 km à l’ouest de l’île, a déclaré le ministère des Affaires étrangères à Séoul, ajoutant que les six les personnes à bord étaient des ressortissants sud-coréens.

Le navire de 322 tonnes battant pavillon de la Sierra Leone était en route vers le port indonésien de Batam depuis la ville sud-coréenne de Busan alors qu’il remorquait le navire tendre Kyoto 2, qui a été retrouvé dans la région.

« Notre gouvernement a lancé une équipe d’intervention d’urgence et envoyé un patrouilleur et des hélicoptères pour une recherche », a déclaré le ministère dans un communiqué, ajoutant qu’il travaillait avec les autorités de patrouille taïwanaises.

Le centre de commandement national de sauvetage de Taïwan a déclaré que le navire avait envoyé un message de détresse dans les eaux proches des îles Penghu dans le détroit de Taïwan et qu’ils avaient envoyé des navires et des avions pour le rechercher.

Les pêcheurs ont découvert deux corps, dont l’identité n’a pas encore été confirmée, et les efforts se poursuivent pour retrouver les quatre autres, a-t-il ajouté.

Dans un autre accident, un hélicoptère chargé d’aider l’opération taïwanaise s’est écrasé vendredi dans les eaux au large de l’île de Mara, à l’extrême sud de la Corée du Sud, tuant deux membres d’équipage et en blessant un troisième et un quatrième disparu, ont indiqué les garde-côtes.

Une équipe de deux pilotes des garde-côtes et de deux autres responsables se trouvait à bord de l’hélicoptère Sikorsky S-92 lorsqu’il a plongé dans la mer à 370 km (225 miles) au sud-ouest de l’île vers 01h32 (16h32 GMT jeudi).

L’hélicoptère revenait à sa base sur l’île de Jeju après avoir déposé six membres d’une équipe spéciale de sauvetage sur un navire de patrouille à proximité en partance pour Taïwan, a déclaré Park Je-soo, un responsable des garde-côtes de Jeju.

« Le pilote était vivant lorsqu’il a été secouru, mais son copilote et un opérateur radar étaient inconscients. Malgré nos soins d’urgence, ils n’ont pas repris conscience », a déclaré Park lors d’un briefing télévisé.

Le pilote a subi de multiples fractures et a été hospitalisé pour des soins, et une recherche est en cours pour retrouver la quatrième personne disparue, un mécanicien, a-t-il ajouté.

(Reportage de Fabian Hamacher et Hyonhee Shin; Reportage supplémentaire de Ben Blanchard à Taipei; Montage par Stephen Coates et Raju Gopalakrishnan)