Deux personnes sont piégées sur un ferry qui a été englouti dans un incendie alors qu’il naviguait de la Grèce vers l’Italie tôt vendredi, a déclaré la garde côtière, après que des dizaines d’autres passagers et membres d’équipage aient été secourus.

Au total, 239 passagers et 51 membres d’équipage se trouvaient à bord de l’Euroferry Olympia battant pavillon italien lorsque l’incendie s’est déclaré et les navires de sauvetage avaient emmené la plupart d’entre eux sur l’île de Corfou où les attendaient des ambulances, ont ajouté les garde-côtes grecs.

« Nous avons été réveillés vers 4h20 du matin. En moins d’une heure, nous avions quitté le navire… Nous avons été sauvés par l’équipage, qui a agi rapidement », a déclaré un passager grec à Skai TV par téléphone.

La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête, ont indiqué les autorités grecques. Il n’y a pas eu de rapports immédiats de décès ou de blessures graves. Une personne souffrant de problèmes respiratoires a été transportée à l’hôpital, ont indiqué les autorités sanitaires locales.

Les passagers se sont blottis dans des couvertures jaunes sur un navire de sauvetage italien alors que d’énormes panaches de fumée se déversaient du ferry, a montré une vidéo. Les mots « May Day » retentissaient à plusieurs reprises dans les haut-parleurs du ferry, dans d’autres images téléchargées sur le site d’information grec Proto Thema.

Un hélicoptère attendait pour transporter deux passagers toujours bloqués dans le garage du navire, ont indiqué les garde-côtes.

Les médias grecs ont rapporté qu’au moins 10 personnes étaient portées disparues. Les autorités n’ont pas pu confirmer l’information, affirmant que l’opération était en cours.

Le ferry de 183 mètres (600 pieds) partait d’Igoumenitsa, le plus grand port de l’ouest de la Grèce, et se dirigeait vers le port italien de Brindisi, à environ neuf heures de route. Il transportait 153 véhicules, dont de nombreux camions, a déclaré Grimaldi Lines, le propriétaire du navire.

L’incendie s’est déclaré alors que le navire se trouvait près de Corfou dans la mer Ionienne. Quelques heures après le déclenchement de l’alarme, le navire était toujours en feu, dérivant dans les eaux albanaises, a déclaré Grimaldi Lines.

Le ferry a une capacité allant jusqu’à 560 passagers, selon le site Internet de la compagnie.

Le porte-parole de Grimaldi Lines, Paul Kyprianou, a déclaré à Reuters qu’il y avait des indications que l’incendie s’était déclaré dans l’une de ses cales. La compagnie met tout en œuvre pour aider à ramener les passagers – la plupart venant de Bulgarie, de Roumanie et de Turquie – chez eux, a-t-il ajouté.

Au moins quatre navires des garde-côtes grecs, quatre avions et le patrouilleur de la police financière italienne Monte Sperone ont été impliqués dans l’opération de sauvetage.

« Les flammes étaient incroyablement hautes, nous étions à quelques kilomètres du ferry quand c’est arrivé », a déclaré le colonel Felice Lodovico Simone Cicchetti de la police financière italienne, qui a participé à l’opération.

« Le feu était si grand et si rapide qu’en cinq minutes, il est devenu ingérable pour les personnes à bord. »

En 2014, 10 personnes ont été tuées lorsque le car-ferry Norman Atlantic transportant 466 passagers et membres d’équipage a pris feu alors qu’il naviguait de la Grèce vers l’Italie.

(Reuters – Reportage supplémentaire de Karolina Tagaris, Renee Maltezou, Lefteris Papadimas, Giulia Segreti et Giselda Vagnoni; Montage par Sam Holmes, Lincoln Feast, Alex Richardson, Alison Williams et Andrew Heavens)