Note de l’éditeur : cette image du jour inclut la réponse à l’énigme d’avril 2022.

Histoire de Kathryn Hansen(NASA) – Un lièvre courant. Une grenouille sauteuse. Un dinosaure affamé. Les lecteurs ont suggéré que l’arrangement des îles illustré ici ressemble à de telles créatures terrestres. Mais dans cette partie du sud des Philippines, c’est la vie aquatique qui fait vivre de nombreux insulaires.

Plus de 7 000 îles composent les Philippines. Parmi celles-ci, 10 îles principales et des centaines d’îlots plus petits font partie de Tawi-Tawi, une province de l’archipel de Sulu à l’extrême sud du pays. Situé à plus de 1 000 kilomètres (600 miles) au sud-ouest de Manille, Tawi-Tawi est plus proche de la Malaisie que de nombreuses régions des Philippines.

La plupart des grandes îles de Tawi-Tawi sont visibles sur cette image, y compris l’île du même nom (également connue sous le nom de Tawitawi). Les nuages ​​obscurcissent fréquemment la province des vues satellites, de sorte que l’image en couleurs naturelles ci-dessus est un composite de pixels sans nuages ​​collectés entre 2013 et 2022. Les images ont été acquises avec l’Operational Land Imager (OLI) sur Landsat 8.

Remarquez les vastes zones d’eau peu profonde (bleu clair) autour de nombreuses îles, en particulier le long des côtes de Bellatan et des îles voisines. C’est l’emplacement de nombreuses fermes d’algues. (Il y a un autre groupe de fermes d’algues près de l’île de Sitangkai, à l’ouest de cette image.) La province de Tawi-Tawi est le principal producteur d’algues du pays, ce qui lui a valu le surnom de « capitale des algues des Philippines ».

La culture des algues est pratiquée à Tawi-Tawi depuis plus de cinq décennies. La pratique est née en partie parce que les eaux ici sont généralement claires et principalement protégées des tempêtes et des vagues, contrairement aux parties nord du pays frappées par les typhons.

Les principales espèces d’algues cultivées à Tawi-Tawi sont collectivement connues sous le nom d’Eucheumatoids. Si vous n’avez jamais entendu parler de ce type d’algue rouge, vous avez peut-être rencontré son extrait, le carraghénane, dans l’alimentation et les produits de beauté. Le carraghénane est largement utilisé pour ses propriétés gélifiantes et épaississantes, et on le trouve dans tout, de la crème glacée au shampooing.

« A Tawi-Tawi, la culture des algues n’est pas seulement considérée comme une source de revenus », a déclaré Richard Dumilag, biologiste marin à l’Université d’État de Sorsogon, qui étudie les algues. Il joue également un rôle dans le maintien des liens des familles, souvent des familles élargies, « vivant près de leur source de vie littéralement au milieu de la mer ».

La pêche, l’agriculture, l’exploitation forestière et l’exploitation minière sont d’autres moyens de subsistance importants pour les habitants de Tawi-Tawi. Remarquez les zones brunes sur le côté nord de l’île de Tawitawi et sur une grande partie de l’île de Tumbagaan. Ces zones ont été dépouillées de végétation et exploitées pour leurs minerais de nickel.

Au large, les récifs de Tawi-Tawi abritent un éventail de poissons commercialement importants tels que le vivaneau, le mérou et même le poisson-lapin. « En plus d’être le berceau de la culture des algues », a déclaré Dumilag, « Tawi-Tawi est également considérée comme la zone avec la plus riche diversité de poissons au cœur du Triangle de Corail. »

Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey. Histoire de Kathryn Hansen. Lire l’article complet ici, Island Hopping à Tawi-Tawi