« Je suis allé en mer en sachant que j’étais gay… Je pensais que ça (être gay) partirait en mer et que j’obtiendrais une éducation pour devenir un « vrai » homme. Cela n’a pas fonctionné parce que je suis tombé amoureux de mon Chief Officer. Capitaine Thomas, Maersk

par le capitaine John Konrad (gCaptain) Plus tôt cette année, Lena Göthberg, animatrice du populaire podcast sur la navigation, nous a présenté Thomas Lindegaard Madsen, maître danois du brise-glace Venta Maersk. Le capitaine Thomas est le deuxième maître marin le plus suivi au monde et est un homosexuel marié et heureux.

En l’honneur du mois de la fierté gaie, en juin, Thomas a été interviewé par l’une des drag queens les plus suivies du Danemark, l’historien culturel Anders Larsen, alias l’artiste drag Chantal al Arab.

« Au début de ma carrière, j’étais très inquiet au sujet de mes études et de ma situation professionnelle », explique Thomas. « Je pourrais tout perdre. Peut-être que ma famille ne m’accepterait plus. Peut-être que mon entreprise me licencierait (pour être gay).

Ne demandez pas, ne dites pas

« Les choses ont changé pour les personnes LGBTI+ (à Maersk) de mon point de vue », a déclaré le capitaine Thomas. « Mais je ne sais pas à quel point les choses ont changé dans le grand monde du transport maritime. »

Ici aux États-Unis, les changements ont également été rapides. Lorsque j’ai rejoint la marine marchande des États-Unis il y a quelques décennies, il n’y avait pas de pénurie de membres d’équipage homosexuels à bord des navires, mais très peu d’officiers ouvertement homosexuels. L’une des raisons de ce déséquilibre est que la formation des officiers est chère et que les étudiants LGBTI+ n’ont pas le droit d’obtenir des bourses de l’US Navy ou de fréquenter la United States Merchant Marine Academy.

Avant la directive américaine sur la défense 1304.26, mieux connue sous le nom de Don’t Ask Don’t Tell, il était illégal pour les cadets de la marine marchande LGBT de demander des bourses militaires. Même après que le président Clinton ait signé Don’t Ask Don’t Tell en 1994, les hommes homosexuels ont fait l’objet d’une enquête et ont été renvoyés pour des divulgations même mineures, comme s’embrasser lors d’une fête ou rejoindre un groupe de discussion gay en ligne.

«Je suis sorti avec le directeur général pendant 13 ans. Maintenant, nous sommes mariés depuis dix ans », dit Thomas. « Au début, nous pensions que nous pouvions cacher notre relation mais vous ne pouvez pas cacher quelque chose comme ça sur un navire. »

Modèles LGBTI+

« Ces dernières années, dit Thomas. « J’ai essayé de montrer aux jeunes qu’il n’y a rien de mal à être gay dans l’industrie du transport maritime.

Aujourd’hui, une décennie après l’abrogation complète de Don’t Ask Don’t tell, les États-Unis comptent de nombreux capitaines gais et lesbiennes fiers occupant des postes de prestige et d’influence, notamment le capitaine Peter Vecchio, président du transport maritime au New York Maritime College, capitaine James Zatwarnicki, vice-doyen à l’Académie de la marine marchande des États-Unis, le pilote de l’Alaska, le capitaine Jill Russell, et son épouse, capitaine de navire de croisière, Marcella Branniff… et ingénieurs en chef.

Aujourd’hui, toutes les académies maritimes des États-Unis recrutent activement des candidats officiers LGB, disposent de ressources et de clubs pour les étudiants homosexuels et célèbrent activement les événements de fierté (mais l’avenir des candidats officiers transgenres reste incertain).

La profondeur et l’étendue du talent gay dans la marine marchande américaine d’aujourd’hui ne devraient surprendre personne. Ce qui surprend beaucoup et me remplit d’espoir et de joie, c’est à quel point les agents LGBTI+ ont changé au cours des dix dernières années.

Fierté gai

« En 2016, j’ai participé au défilé de la fierté gaie », raconte Thomas. « Avec mon mari à la main, le drapeau Maersk flottant au-dessus de nos têtes et 400 employés de Maersk derrière nous, tous vêtus de t-shirts de la fierté gaie. C’était fantastique. »

Le capitaine Thomas n’est pas américain, il est fier d’être originaire du Danemark, mais il est un modèle pour les futurs marins d’aujourd’hui à travers le monde. Des affiches faites maison de lui sont épinglées dans de nombreuses salles de dortoir de l’académie maritime internationale et même, m’a-t-on dit, à l’Académie navale américaine historiquement conservatrice d’Annapolis. Son compte Instagram compte 57 000 abonnés, ce qui fait de lui le deuxième capitaine de navire le plus suivi au monde, juste derrière sa bonne amie le capitaine Kate McCue.

Ce qui rend le capitaine Thomas unique, cependant, n’est pas sa renommée relative, ni son orientation sexuelle, ni sa nationalité, ni le fait qu’il soit membre du conseil d’administration de l’une des compagnies maritimes les plus respectées de la planète, Maersk. C’est sa bravoure.

Il faut du courage pour ouvrir sa vie personnelle à des dizaines de milliers de followers et il ne se cache de rien. Dans des centaines de messages et d’entretiens, Thomas a fourni d’innombrables informations sur sa vie personnelle et professionnelle. Il parle avec passion des opportunités – y compris le développement de nouvelles technologies, la navigation dans l’Arctique, son amour de la mer, l’industrie du transport maritime, et plus encore – mais le plus rafraîchissant est sa franchise et son ouverture à l’égard d’être un maître marin gay marié et heureux.

Pourquoi la fierté des médias sociaux est importante pour Thomas

«Oui, je parle à beaucoup de jeunes qui ont peur de sortir du placard», dit Thomas. « Ils m’écrivent sur les réseaux sociaux en disant qu’ils sont jeunes et qu’ils naviguent ou qu’ils aimeraient entrer dans l’industrie maritime mais qu’ils ont peur. J’essaie de leur dire que, oui, il est possible de naviguer ou de faire n’importe quel travail dans l’industrie du transport maritime si vous êtes gay.

En plus de l’excellente interview de Lena Göthberg avec le capitaine Thomas (et son suivi avec les capitaines Kate et Thomas), le marin le plus célèbre du Danemark a partagé aujourd’hui le récit le plus intime de sa vie à ce jour. Animé par l’historien de la culture Anders Larsen – alias l’artiste drag Chantal al Arab – il s’agit de la discussion la plus intime sur la vie LGBTI+ jamais enregistrée avec un capitaine de navire. Cette interview du mois de la fierté est pleine d’espoir, d’inspiration et d’inclusion en mer. Asseyez-vous et écoutez :

Cliquez ICI pour écouter l’épisode 25 du podcast YouAreIncluded : « Vous pouvez être LGBTI+ et être sur un navire » avec le capitaine Thomas Lindegaard