Semaine thématique des technologies émergentes

Par Brandon Wall et Nicholas Ayrton

À mesure que les temps changent, ils exigent que la doctrine et la stratégie militaires changent avec elle. La clé pour cela est de s’assurer que l’armée américaine est prête à agir n’importe où et avec un court préavis, exigeant qu’elle adopte les dernières technologies pour surmonter les derniers problèmes opérationnels. Des drones faucheurs des guerres américaines au Moyen-Orient aux Azéris drones qui est venu définir la guerre du Haut-Karabakh, les drones terrestres façonnent rapidement les champs de bataille du monde moderne. Mais le domaine maritime n’a pas encore pleinement adopté l’utilisation de la technologie des drones.

Le domaine des drones maritimes semble être un domaine où le secteur civil adopte plus rapidement les nouvelles technologies que le militaire. société norvégienne Kongsberg Maritime a récemment terminé les premiers tests d’un porte-conteneurs sans pilote, effectuant sa première livraison à une entreprise d’engrais, tandis que le géant technologique sud-coréen Samsung étudie également les navires sans équipage comme moyen de réduire les coûts de main-d’œuvre et d’entretien pour mieux se mesurer à ses concurrents chinois. C’est dans ce deuxième domaine de potentiel de progrès en matière de réduction des coûts et de besoins en équipage réduit que la marine des États-Unis (USN) pourrait bénéficier le plus en raison du problème croissant d’une flotte vieillissante de navires de transport ayant besoin d’être remplacés, ainsi que d’un pénurie de personnel qui n’a fait que s’aggraver avec le temps.

Solutions sans pilote aux problèmes de logistique

L’état lamentable de la logistique navale n’a rien de nouveau, le général Stephen Lyons, actuel chef de l’USTRANSCOM ayant mentionné qu’en cas de conflit majeur, il n’y aurait pas actuellement une capacité de transport maritime suffisante pour approvisionner l’armée américaine. En effet, la capacité de la Marine est actuellement tellement réduite que, par ses propres admission, il serait incapable de défendre les lignes de ravitaillement maritime de l’armée en cas de conflit de grande ampleur. Cette situation est aggravée par les navires presque obsolètes qui sont toujours en service et en déclin en nombre. En plus de cela, l’USN a été confrontée à une pénurie de marins, tombant de plusieurs milliers en dessous de son nombre cible année après année. Cela n’a conduit qu’à plus problèmes, car les marins actuellement en service sont alors obligés de tirer un poids supplémentaire, ce qui entraîne un surmenage, un manque de repos et une force de combat généralement moins efficace. Dans ce domaine, on trouve alors une force logistique maritime à moderniser, couplée à une Marine qui doit soit trouver plus de recrues, soit réduire le nombre de postes à pourvoir en marins.

Ici, les navires maritimes sans pilote offrent une solution, permettant de construire les navires logistiques de demain à moindre coût et ne nécessitant pas d’espaces encombrants pour les compartiments de l’équipage, la nourriture, l’eau et d’autres aspects. Des conceptions plus efficaces pourraient mieux remplir leur mission de transporter les fournitures là où elles doivent aller. De plus, si la logistique navale pouvait être rendue plus autonome, cela permettrait théoriquement à un nombre beaucoup plus petit de marins de commander une flotte beaucoup plus importante de navires de ravitaillement, permettant peut-être à un seul marin de surveiller plusieurs navires largement autonomes, un contrôle direct n’étant nécessaire que dans des moments particulièrement critiques.

Alors que l’USN semble se pencher sur les navires autonomes, le se concentrer semble être sur des navires relativement petits, seulement de la taille d’une corvette, et non sur les grands navires logistiques qui semblent être les plus adaptés à l’automatisation et fortement sollicités dans les conflits soutenus. Tandis que essais avec ces navires ont été prometteurs, étant capables d’opérer sans intervention humaine pour toutes les phases sauf les plus délicates de leurs missions, la Marine programme manque encore de l’ambition nécessaire pour vraiment capitaliser sur le potentiel d’une force logistique navale sans pilote. Il se concentre actuellement davantage sur les petites interventions rapides navires de ravitaillement, tout en continuant à négliger les plus gros navires qui seraient nécessaires pour un conflit à grande échelle.

Starlink et les flottes de drones commandants

Au-delà de la logistique, il existe également la possibilité que les drones maritimes et les navires sans pilote soient davantage impliqués dans les aspects observationnels et informationnels de la guerre. En effet, si l’on en croit des sources certes biaisées en provenance de la République populaire de Chine (RPC), alors les États-Unis font déjà un usage limité des drones de renseignement maritime, l’un d’entre eux étant censé avoir été capturé tout en opérant au large des côtes de la province du Jiangsu au nord de Shanghai. Si cela doit être cru, alors il offre la possibilité d’utiliser davantage de petits drones maritimes à risque pour effectuer la surveillance, comme pour la collecte de renseignements généraux ou le ciblage des incendies. Une petite flotte de drones semi-autonomes pourrait également servir de force de filtrage pour les opérations, agissant pour fournir un réseau de capteurs étendu et fournir une plus grande conscience tactique, que ce soit pour les opérations de combat ou comme système d’alerte précoce pour les flottes logistiques non escortées.

Cependant, avec ces hypothétiques systèmes de drones, que ce soit sous la forme de navires logistiques, de collecteurs de renseignements ou de réseau de capteurs, il reste la question cruciale d’établir une méthode fiable pour les contrôler, car même un navire par ailleurs autonome peut rencontrer une situation où un opérateur humain doit fournir une entrée. Les satellites de communication militaires actuels, bien qu’avancés, sont également chroniquement surchargé et se battre pour la bande passante avec le peu de disponible devant être rationné uniquement sur les systèmes et opérations les plus cruciaux.

Entrez Starlink. La nouvelle constellation de satellites Starlink de SpaceX offre de nombreuses options pour les communications militaires, à condition que le réseau puisse être suffisamment sécurisé. La constellation Starlink se compose actuellement de plus de 1 600 satellites, avec des plans pour avoir des milliers d’autres produits en série petits satellites dans orbite terrestre basse Dans les années à venir. En cas de succès, un tel programme serait théoriquement capable de fournir une connectivité facile et fiable pour un réseau mondial de drones maritimes qui pourrait être mis en place avec une infrastructure minimale, permettant de commander un grand nombre de ces unités.

Les principaux problèmes sont de tester si la prémisse de base peut fonctionner et si le système peut être sécurisé. Le premier problème est de savoir si un système commercial actuellement conçu pour fournir une connectivité à une variété d’emplacements statiques pourrait fonctionner comme un réseau de commandement et de contrôle pour une flotte de navires autonomes traversant les océans du monde. De même, l’US Air Force a déjà entamé le processus de essai si les technologies Starlink pouvaient fonctionner à bord d’un avion en mouvement, une tâche probablement beaucoup plus difficile que de connecter un navire relativement lent sur lequel on pourrait installer un plus grand nombre d’équipements de communication.

Deuxièmement, des inquiétudes ont été exprimées concernant la sécurité de Starlink pour les applications militaires, car le réseau repose sur la communication avec plusieurs hubs au sol pour fonctionner, tandis que l’armée a tendance à préférer communications optiques directes de satellite à satellite. Cependant, cela semble également être un problème soluble, avec dix satellites Starlink avec des capacités de communication intra-réseau ayant été lancé en orbite polaire en janvier dernier. En effet, SpaceX a récemment confirmé que tous les futurs satellites Starlink seront lancés avec la capacité d’utiliser des systèmes de communication laser entre les satellites. Si SpaceX pouvait travailler avec succès avec le ministère de la Défense, il serait possible d’amener la sécurité du réseau aux normes nécessaires pour coordonner une flotte de drones maritimes.

Conclusion

Ce sont ces deux technologies émergentes, les drones maritimes et les grandes constellations de communication par satellite, qui pourraient permettre à la Marine de résoudre certains de ses problèmes en cours et permettre la création d’une force plus agile, allégée et moderne, capable de mieux faire face à la sécurité croissante. menaces auxquelles sont confrontés les États-Unis dans les années et les décennies à venir.

Brandon Walls est un étudiant de premier cycle à l’Université de Californie à Davis.

Nicholas Ayrton est un vétéran de l’US Navy et actuellement étudiant de premier cycle à l’Université de l’Arkansas.

Image en vedette : une pile de satellites Internet Starlink juste avant un lancement. (Photo via SpaceX)