Par Irina Anghel et Eamon Akil Farhat
21 mai 2022,(Bloomberg) – Il n’y a jamais eu de moyen plus rêveur de se faire livrer son café qu’un voilier à travers l’Atlantique.
Un petit nombre de torréfacteurs spécialisés en Europe proposent désormais des grains qui ont été navigués – plutôt qu’expédiés via des navires brûlant des combustibles fossiles – depuis l’Amérique du Sud. Bien qu’ils soient un luxe rare par rapport aux sacs standard de café de supermarché, ces grains soufflés par le vent peuvent inspirer des idées imaginatives pour trouver et éliminer les émissions de carbone de votre vie quotidienne.
Voici un aperçu du voyage : les torréfacteurs achètent les grains directement auprès des producteurs de pays comme la Colombie avant de les stocker dans un entrepôt et de les charger sur un voilier à destination de ports comme Le Havre, en France, ou Penzance, en Angleterre. La traversée prend généralement six semaines. Les grains sont ensuite acheminés vers des torréfacteurs spécialisés avant de se retrouver dans des expressos servis dans des cafés ou à la maison.
« Vous êtes presque à un pas de la culture du café », a déclaré Richard Blake, fondateur de Yallah Coffee, un torréfacteur basé à Cornwall qui vend des grains provenant de Colombie. Un sac de 1 kilogramme de grains Las Brisas de Yallah Coffee coûte 50 £ (62 $) mais affiche « une empreinte carbone proche de zéro ». À titre de comparaison de prix, les grains de café les plus chers vendus en ligne par le supermarché britannique Tesco Plc sont un sac de 1 kilogramme pour 13,75 £ (17 $).
Blake a déclaré que les gens sont heureux de payer pour un produit haut de gamme « s’ils sentent qu’il y a de la valeur dans toutes les étapes ».
« Cela peut être perdu avec le mélange homogénéisé de haricots sur une étagère de supermarché », a-t-il déclaré, « alors que s’il s’agit d’une origine unique, et si c’est sur un bateau, il y a moins de personnes dans la chaîne, et cela crée plus de valeur. »
Il y a quelques années, un petit groupe d’entrepreneurs soucieux de l’environnement, comme Shipped by Sail au Royaume-Uni, a commencé à utiliser des goélettes de type pirate pour prouver que des marchandises comme le café pouvaient être transportées avec des émissions quasi nulles – même si cela prenait plus d’argent et tous les risques liés à la traversée de l’Atlantique sur des bateaux en bois centenaires pour une quinzaine de sacs de fèves haut de gamme.
Ce qui a commencé comme une bravade prend maintenant un peu plus de sens sur le plan commercial. Les consommateurs sont devenus plus disposés à payer un supplément pour le café plus vert et les torréfacteurs relèvent le défi de le leur fournir.
Prenez Belco, un importateur de café durable basé en France qui dessert environ 1 000 torréfacteurs spécialisés dans toute l’Europe. La société a acheté 22 tonnes de café colombien livré par une goélette au début de cette année. Il a reçu des retours si positifs de la part des clients qu’ils prévoient maintenant d’importer au moins la moitié de leurs grains de café totaux – environ 4 000 tonnes – par voilier d’ici 2025. Pour ce faire, cependant, ils vont avoir besoin d’un plus gros bateau .
Belco s’appuie sur les expéditions du français TransOceanic Wind Transport, une société de transport de fret à voile. Pour répondre aux demandes croissantes de clients comme Belco, TOWT construit un voilier capable de contenir 1 100 tonnes de marchandises. Le premier navire est attendu en juin de l’année prochaine et trois autres devraient suivre d’ici 2026.
De l’autre côté de l’Atlantique, SailCargo Inc. du Costa Rica se prépare à expédier des grains sud-américains vers le nord vers des clients comme Serge Picard, le propriétaire du Café William Spartivento, le plus grand torréfacteur canadien de café biologique équitable. Café Williams a déclaré avoir investi dans un nouveau navire SailCargo qui transportera 250 tonnes de marchandises lors de son lancement prévu l’année prochaine.
Des années d’innovation ont donné à l’industrie du café de nombreuses façons de réduire son empreinte carbone au niveau de l’exploitation, du remplacement des engrais chimiques par des déchets organiques à l’utilisation d’énergies renouvelables pour alimenter les équipements. Le transport maritime est resté un point faible. Il est peut-être plus efficace de transporter les grains de café par mer que par air, mais les moteurs des cargos d’aujourd’hui sont entraînés par du carburant de soute – la lie du processus de raffinage du pétrole. Les grands voiliers ont des moteurs quand ils sont nécessaires, mais leur principale source d’énergie est le vent sans émissions, ce qui leur donne l’avantage supplémentaire d’être principalement immunisés contre la volatilité des prix du pétrole.
Certes, les cargos conventionnels – qui contiennent des milliers de tonnes de marchandises – sont beaucoup plus économiques qu’un ancien bateau pirate, ou même un voilier de 1 000 tonnes, pour transporter de nombreuses marchandises différentes comme le café. Mais cela n’empêche pas certains importateurs de café et fabricants de voiliers d’essayer de renverser le commandement des navires lourds en haute mer.
Maxence Lacroix, co-fondateur de la torréfaction belge spécialisée Javry, qui a acquis sa première commande de grains de café via un voilier plus tôt cette année, souhaite voir des perturbations dans l’industrie du transport maritime.
« Nous devons être beaucoup de petits acteurs pour pouvoir changer les choses, car les plus gros acteurs ne le feront certainement pas », a-t-il déclaré. « Le changement doit venir d’en bas. »
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