Edward Heerema est le fondateur et président d’Allseas, qui a mis sur le marché le plus grand navire de construction au monde, Pioneering Spirit. L’entreprise, qui a également apporté de l’innovation dans le secteur de la pose de canalisations, a ajouté sa dernière astuce à Pioneering Spirit : son système de levage de veste. Mais Allseas vise également l’exploitation minière en haute mer et vise le marché de l’éolien offshore. Elaine Maslin a rencontré Edward Heerema pour en savoir plus.
La première fois que j’ai rencontré Edward Heerema, c’était dans les bureaux de l’entreprise à Delft, aux Pays-Bas. En tant que Britannique, j’avais l’habitude de ne pas avoir de lait avec ma tasse de thé dans les bureaux néerlandais (ou les vols KLM). Mais, en tant qu’entreprise internationale, Allseas était habituée à mon genre et du lait était offert.
Nous étions là pour discuter des progrès du méga-navire de transport lourd et de pose de canalisations de 382 m de long, Pioneering Spirit. Des retards dans le processus de construction navale et une décision d’augmenter la largeur déjà substantielle du navire de levage de 48 000 tonnes à 124 m (pour accueillir encore plus de plates-formes) avaient retardé le projet. C’était une immense entreprise qui apparaissait à certains comme un énorme pari. Est-ce qu’elle travaillerait ? Avec un prix de plusieurs milliards, il ne pouvait pas se permettre de ne pas le faire.
Ce qui s’est passé depuis les deux démontre la concentration d’Allseas, mais aussi sa volonté de modifier les plans et de s’adapter aux demandes, de l’adaptation ou du changement de nom de Pioneering Spirit à l’offre de lait dans son thé à la Britannique.
Edward Heerema est également quelqu’un qui a confiance en l’ingénierie, qu’il s’agisse de la pose de conduites sur le positionnement dynamique, de systèmes complexes de compensation de mouvement à une seule levée ou de la pose de conduites en eau profonde, et maintenant aussi de l’exploitation minière en haute mer et de l’installation de futures éoliennes offshore jusqu’à 20 MW. Pour lui et Allseas, l’ingénierie impliquée dans Pioneering Spirit n’était pas un pari, même si l’économie est peut-être difficile sur le marché actuel. Depuis son lancement en 2016 jusqu’en mars 2022, le navire a soulevé un total de 240 000 tonnes de superstructures dans le cadre de projets de démantèlement et d’installation. Cette année sera une année exceptionnelle pour le navire. Elle doit soulever et transporter un nombre record de 125 000 tonnes de structures de plate-forme, en utilisant à la fois ses topsides et ses systèmes de levage de veste. Depuis son lancement, il a également posé 4 200 km de pipeline de 32 à 48 pouces dans une profondeur d’eau de 41 à 2 200 m.
Les faisceaux Pioneer Spirit JLS ont été inversés à 110 degrés. Photo courtoisie Allseas
Un outil établi sur le marché
Pioneering Spirit est désormais un outil bien établi. « Lorsque nous clarifions un contrat avec les clients ou que nous devons figurer sur une liste d’offres, il n’y a plus de questions quant à savoir si elle travaillera », déclare Edward. « Elle a réalisé chaque projet d’une manière magnifique. Peut-être avons-nous eu de la chance, car nous n’avons pratiquement pas eu de temps morts, mais comme le navire est si énorme, il bouge très peu dans les vagues et le système de compensation de mouvement s’occupe du reste. Sa maniabilité a été excellente et elle ne nous a jamais déçus.
Bien sûr, le premier grand ascenseur, Brent Delta en 2017, a été un moment à couper le souffle. « C’était le premier gros travail », explique Edward. « Le premier chantier, l’enlèvement d’Yme (13 500 tonnes) pour Repsol en 2016, était très particulier. Nous étions tous vraiment inquiets que le système ne fonctionne pas. Rationnellement, nous ne pouvions pas du tout douter que cela fonctionnerait, car cela avait été testé et testé et simulé et simulé. Mais quand même, je me souviens très bien d’avoir été là à bord et que le bouton a été enfoncé, et vous espérez qu’elle s’en va, et elle s’en est allée, et c’était fantastique. Mais le véritable succès émotionnel a été le levage des superstructures du delta du Brent, car avec un poids de 24 000 tonnes, c’était un record mondial de levage.
Battre des records
Depuis lors, les projets avec Pioneering Spirit sont devenus un travail de routine, battant son propre record pour l’offshore à levage unique le plus lourd au monde avec l’installation en surface de la plate-forme de traitement Johan Sverdrup (P1) de 26 000 tonnes en 2019. Pioneering Spirit a installé P1 un mardi, suivi de les quartiers d’habitation de 18 000 tonnes du champ sont à peine quelques jours plus tard. Il s’agissait de deux des quatre installations de topsides qu’Allseas est chargé d’effectuer sur Johan Sverdrup, la dernière étant les topsides P2 de 20 000 tonnes, achevés en mars.
Malgré ces succès, la période a été relativement difficile. « La quantité de travail, 25 ascenseurs en cinq ans, a été raisonnable, mais pas impressionnante », déclare Edward. La pandémie a prolongé la dépression qui a frappé en 2014, réduisant l’activité. « Il n’y a pas eu suffisamment de travail pour tout le monde », dit-il. « Aucun des entrepreneurs d’installation n’a eu assez de travail. Tout le monde survit, car même lorsque vous obtenez une quantité raisonnable de travail, c’est à des prix très bas en raison de l’énorme concurrence dans le secteur de l’installation et du déménagement. Cela mis à part, nous avons relativement bien réussi. Nous avons une quantité de travail très raisonnable et nous avons été très occupés par les installations, les déménagements, petits et grands, et certains projets de pose de canalisations. »
Croissance de l’activité
Il est clair qu’il y a déjà une augmentation de l’activité, sur la seule base du calendrier 2022 de Pioneering Spirit. Une augmentation des dépenses offshore devrait se poursuivre. Même avant que la guerre en Ukraine ne pousse les prix à de nouveaux sommets, on prévoyait également que les dépenses en amont offshore remonteraient aux niveaux de 2014, d’ici 2030. La guerre oblige également à modifier la politique énergétique. Il s’agit en partie d’augmenter la production de pétrole et de gaz, mais aussi d’augmenter la capacité des énergies renouvelables. Bien qu’Edward ne pense pas que l’éolien offshore réduira de sitôt la domination du pétrole et du gaz dans le système énergétique mondial, il le considère comme un bel ajout, y compris un travail complémentaire pour Pioneering Spirit.
En effet, Pioneering Spirit a réalisé son premier projet éolien offshore l’année dernière, en installant la station sous-marine du parc éolien offshore de Saint Nazaire 2 100 tonnes topsides et 1 200 tonnes jacket, dans le golfe de Gascogne. Cela utilisait la grue Huisman de 5 000 tonnes montée sur cuve du navire, installée après la mise en service du navire comme un outil supplémentaire utile. La même grue a depuis installé la station de transformation Hollands Kust Zuid Alpha de 3 870 tonnes dans la mer du Nord néerlandaise et installera prochainement la station de transformation Beta dans le même parc éolien (plus d’informations à la page 42). Plus tard cette année, Pioneering Spirit installera les dessus de transformateur Dolwin 6 de 10 500 tonnes, la gaine et le pont de 5 000 tonnes dans la mer du Nord allemande.
Concept d’installation éolienne CutPioneering Spirit. Photo courtoisie Allseas
Le nouveau système de levage de la veste
Allseas ciblera bientôt des vestes de plus en plus grandes avec son nouveau système de levage de veste de 25 000 tonnes (JLS). Le JLS devait initialement être ajouté au navire en 2016, mais les travaux de pose de canalisations avec le dard massif du navire ont eu la priorité et depuis lors, les retards de fabrication et le COVID ont également fait des ravages. Cependant, il est maintenant presque prêt pour son premier projet. Le système dispose de deux poutres de levage de 170 m de long montées à l’arrière utilisées pour soulever puis renverser les vestes sur le pont du navire, la veste reposant ensuite sur les poutres, pour le transport, sans avoir besoin d’une fixation à la mer.
Des tests de levage du système ont été effectués de fin février à début mars, et les tests des systèmes se poursuivront, menant au retrait de la gaine en acier à huit pattes de Ninian Northern, à 240 miles à l’est d’Aberdeen dans le nord de la mer du Nord, prévue pour avril. .
Ninian Northern, qui est entré en service en 1980, a cessé sa production en 2017 et a vu ses dessus enlevés, par Pioneering Spirit, en 2020. La veste restante se trouve à 141 m de profondeur d’eau, ce qui en fait une structure substantielle, pesant environ 15 500 tonnes avec environ 2 000 tonnes de croissance marine. Mais il fait également l’objet d’un arrêté dérogatoire, de sorte que le tiers inférieur de la veste peut être laissé en place, laissant le tiers supérieur, pesant environ 8 500 tonnes, être soulevé (les jambes de la veste sont prédécoupées selon un motif crénelé pour l’empêcher de bouger).
Cibler l’éolien offshore
Une fois éprouvé, le JLS offre une autre source de revenus pour Pioneering Spirit. Mais Allseas envisage également une autre tâche pour le JLS. « Un nouveau défi est l’installation de grandes éoliennes », explique Edward. « Les grandes éoliennes aujourd’hui font 13 MW, 14 MW. Ils vont jusqu’à 15 MW et les gens parlent de 20 MW, nous avons donc développé un système qui peut gérer jusqu’à 20 MW. En poids ce n’est rien, mais en terme de défi technique, c’est très intéressant car les éoliennes sont très grandes, les pales sont de tailles extrêmes et l’installation se fait à des hauteurs énormes. Nous pensons que Pioneering Spirit est un grand navire, mais si vous prenez le plus grand moulin à vent du futur, il est minuscule en comparaison.
Edward dit qu’Allseas a développé quelques solutions pour ces grandes installations d’éoliennes, basées sur une extension du JLS. « Une fois érigé, le JLS est idéal pour atteindre de grandes hauteurs et installer de grandes éoliennes », dit-il. « Nous sommes très chanceux que le JLS soit très adapté à cela et vous pouvez profiter d’un navire extrêmement stable, doté d’un bon système DP et de beaucoup d’espace sur le pont. » Les conceptions finales sont en cours d’élaboration, ciblant uniquement ces turbines plus grandes, probablement sur des fondations fixes, mais potentiellement aussi flottantes, et Allseas en construira bientôt une, dit Edward.
Un avenir pour Amazing Grace ?
Un autre projet sur lequel Allseas travaillait était Amazing Grace – un navire qui éclipserait la capacité de levage de 48 000 tonnes de Pioneering Spirit à une capacité de levage de 72 000 tonnes. Ce projet a été « gelé » en 2020 en raison du marché déprimé. Mais cela ne veut pas dire qu’il est définitivement mis de côté, dit Edward. « Nous avons décidé de finaliser la conception », dit-il. « Nous avons réalisé la conception de base complète afin que, lorsque cela s’avère nécessaire, nous puissions agir assez rapidement, réaliser la conception détaillée en un an environ et commencer la construction. Nous voulions pouvoir nous dire que nous avons une vraie solution de travail que nous pouvons construire s’il le faut. »
Joyau caché d’Allseas. Photo courtoisie Allseas
Le joyau pas si caché
Au lieu de cela, Allseas a un autre projet sur lequel se concentrer : l’exploitation minière en haute mer. La société a acquis le navire de forage Vitoria 10000 de 228 m de long en 2020 pour le convertir en navire de collecte de nodules polymétalliques, en partenariat avec The Metals Company (TMC, anciennement DeepGreen Metals Inc.). L’objectif de TMC est de récolter des nodules polymétalliques, contenant des teneurs élevées en nickel, manganèse, cuivre et cobalt, de la zone Clarion Clipperton dans l’océan Pacifique. Ceux-ci seront utilisés pour les matériaux précurseurs de métaux pour batteries et le produit de silicate de manganèse qui devrait être utilisé dans la production d’alliages de manganèse pour l’industrie sidérurgique.
En plus de la conversion du navire, Allseas a développé et construit un collecteur de fonds marins robotisé, un système à colonne montante pour transporter les nodules à la surface et un système de lancement et de récupération pour le collecteur. Un système de déploiement du collecteur et du système riser a également été construit, ainsi qu’un système d’enrouleur de manutention ombilical.
Selon The Metals Company, le système pilote devrait être mis à niveau vers un système commercial d’une capacité de production de 1,3 million de tonnes de nodules humides par an d’ici le quatrième trimestre 2024. Les deux sociétés discutent également déjà de l’acquisition d’un deuxième navire, un Samsung 10000. , qui serait converti pour avoir une capacité de 3 millions de tonnes de nodules humides.
Test du collecteur
« Nous avons construit le collecteur, et il est en cours de test en ce moment », explique Edward. Le collecteur, mesurant 12 m de long, 6 m de large et 5 m de haut, a été conçu en interne puis construit au chantier Heijningen d’Allseas aux Pays-Bas. « Nous en savons beaucoup sur la robotique sous-marine, nous avons donc pu faire beaucoup de choses nous-mêmes. Nous utilisons des trancheuses sous-marines depuis 25 ans. Nous connaissons bien la mer profonde, nous avons posé des tuyaux à près de 3 000 m d’eau, nous sommes donc dans notre propre domaine là-bas. Nous nous sentons à l’aise de pouvoir résoudre les problèmes en suspens.
Des tests ont eu lieu en mer du Nord. Ensuite, il sera descendu à 2 500 m de profondeur pour des essais de conduite au large des îles Canaries, suivis d’essais à 1 500 m de profondeur déployant le riser et le collecteur, les reliant, puis les ramenant à bord. Puis, cet été, le système sera amené à 4 500 m de profondeur dans la zone Clarion Clipperton. Il y effectuera ses premiers essais pilotes de collecte de nodules.
Une partie de cela consistera en des recherches sur l’impact de ces opérations sur l’environnement. « Nous accordons beaucoup d’attention à cela », déclare Edward. « The Metals Company mène un programme de recherche très intensif avec la communauté scientifique et pendant les essais pilotes, une partie de celui-ci est une recherche scientifique tout en collectant des nodules. Cela fait également partie du processus de préparation pour obtenir le feu vert de l’ISA (International Seabed Authority). Des travaux ont également été menés sur les panaches potentiels créés lors de la collecte, ce qui est préoccupant. « Ce que nous avons observé, c’est que lorsque des panaches se forment, ils se déposent à quelques centaines de mètres. Cela semble donc très favorable. Mais bien sûr, nous prenons toutes les critiques et inquiétudes au sérieux et procédons à une évaluation très approfondie de la manière dont nous affectons les fonds marins avec notre système. »
Collecteur de nodules polymétalliques Allseas. Photo courtoisie Allseas
