Il existe une marge d’amélioration significative de l’efficacité de propulsion des navires avec de nouvelles innovations en matière de propulseur et de forme de coque pour aider à réduire la consommation de carburant et contribuer aux efforts de décarbonisation de l’industrie du transport maritime, a déclaré l’institut de recherche finlandais VTT.

L’efficacité propulsive se traduit par la quantité de puissance fournie à l’hélice qui peut être utilisée pour propulser un navire. Pour le moment, il se situe autour de 70 %.

Ce type d’amélioration ne dépend pas des types de carburant, selon VTT, qui affirme que la discussion sur la décarbonisation du transport maritime s’est largement concentrée sur les futurs types de carburant tels que l’ammoniac et l’hydrogène.

« Cependant, les innovations et les améliorations de la technologie de propulsion et de la forme de la coque ne doivent pas être oubliées. En développant des concepts de propulsion efficaces, la consommation de carburant peut être réduite quel que soit le type de carburant utilisé », dit VTT.

L’institut est actuellement engagé dans un projet de développement de nouvelles méthodes de modélisation du bruit sous-marin, enjeu environnemental majeur dans l’industrie maritime, et des phénomènes de cavitation des hélices. En comprenant mieux les sources du bruit sous-marin, il peut être atténué plus efficacement.

« L’objectif principal du projet de recherche est d’augmenter considérablement l’efficacité propulsive des navires en développer de nouveaux concepts de propulsion. Une augmentation de l’efficacité propulsive entraîne directement une consommation de carburant et des émissions inférieures. Parallèlement, nous recherchons des solutions pour réduire le bruit rayonné sous-marin des navires », dit un chercheur Ilkka Perälä qui dirige le projet chez VTT.

VTT a reçu un financement de 1,2 million d’euros (1,208 million de dollars) de Business Finland pour le projet de co-innovation UltraPropulsor. Le projet développe des solutions futures pour le transport maritime zéro émission. Le budget total du projet de co-innovation est de 4,5 millions d’euros, y compris les budgets des partenaires industriels. VTT contribue au projet avec une solide expertise en hydrodynamique et en science des matériaux pour minimiser la consommation d’énergie des navires et permettre le développement de nouvelles solutions et concepts à faibles émissions.

Les partenaires industriels du projet sont ABB, Foreship, ATA Gears et Composite Solutions and Innovations.

Les principaux sujets du projet de recherche comprennent la recherche hydrodynamique pour démontrer la faisabilité de nouvelles solutions par modélisation numérique et expériences, et la recherche sur les matériaux pour développer des méthodes d’évaluation de la résistance des pales d’hélice.

La recherche sur les matériaux vise à l’optimisation technico-économique des futurs matériaux d’hélices. L’évaluation du coût du cycle de vie, la fabricabilité et les propriétés des matériaux, en particulier la résistance à la fatigue et la résistance à la corrosion dans les conditions opérationnelles, constituent des critères clés. En outre, une nouvelle méthodologie pour la conception tolérante aux défauts du matériau de l’hélice sera développée.