Par John Konrad (gCaptain) Au début de cette année, l’influent syndicat des officiers maritimes américains a approuvé le capitaine Kevin P. Stith pour le poste d’administrateur de l’administration maritime des États-Unis à Washington, le plus haut poste civil maritime du pays. Alors que le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg n’a pas encore pris de décision finale sur qui remplira ce rôle, le capitaine Stith est l’un des candidats envisagés et le seul du groupe à être capitaine d’un navire battant pavillon américain.

Le capitaine Stith a plus de deux décennies d’expérience maritime documentée et est actuellement capitaine du M/V Perla del Caribe, un porte-conteneurs de la classe Marlin engagé dans le service Jones Act à destination de Porto Rico. Le capitaine Stith est diplômé de Kings Point en juin 1996 et est un vétéran décoré de la marine marchande de l’opération Enduring Freedom & Iraqi Freedom.

Le mois dernier, nous avons eu l’occasion de nous asseoir avec le capitaine Stith et de lui poser quelques questions sur l’opportunité éventuelle de diriger MARAD.

Le précédent Administrateur Maritime, Le contre-amiral Mark Buzby était très populaire et a investi beaucoup de temps et d’efforts dans le développement de relations avec le Pentagone, qui dispose d’un budget énorme et d’une influence politique considérable. Buzby était très populaire dans son rôle d’administrateur MARAD. Quelles parties de l’héritage de Buzby souhaitez-vous faire avancer et que voulez-vous faire différemment ?

Je soutiendrais le développement de nos ports, voies navigables et infrastructures maritimes critiques, y compris le soutien aux chantiers navals. Les autres domaines importants à poursuivre sont la livraison des nouveaux navires-écoles aux académies maritimes d’État, les améliorations à l’Académie de la marine marchande des États-Unis et le remplacement du tonnage dans la flotte de réserve prête.

Tant que l’administrateur maritime s’attachera à défendre les marins américains et à assurer un leadership solide dans la promotion des programmes essentiels au maintien d’une marine marchande saine, tels que la Jones Act, la PL-480, la Banque d’exportation et d’importation et la programme MSP, alors l’administrateur maritime fera le travail qui lui a été confié.

Vous avez commencé votre carrière à Kings Point. Pouvez-vous discuter de l’importance de la devise de l’école « Act Non Verba » pour votre réussite et l’avenir de MARAD ?

Le latin « Acta Non Verba » se traduit par « des actes, pas des paroles ». Ce concept a été ancré en moi par mes parents et ma communauté alors que j’ai grandi dans l’Ohio. On m’a appris que quelque part, quelqu’un se prépare et s’améliore, et si vous ne faites pas la même chose, vous perdrez sans aucun doute.

À Kings Point, « Acta Non Verba » a pris un sens beaucoup plus profond et se concentre sur la réalisation du travail, sans en parler. Vous ne saurez peut-être même jamais qui sont les King Pointers les plus performants, car ils sont implacables dans leur quête de faire le travail. Ils n’ont pas le besoin ou le temps de parler de ce qu’ils ont accompli, la poursuite de cela leur suffit.

Au cours des 30 dernières années d’implication dans l’industrie maritime américaine, j’ai également réalisé que rien ne reste jamais pareil. Soit vous vous améliorez, soit vous empirez.

Personnellement, je crois que lorsque vous associez les concepts de toujours se préparer, de toujours s’améliorer et d’être implacable dans la poursuite du travail avec humilité, vous avez fait le maximum pour vous positionner vers le succès. C’est le type de leadership et d’état d’esprit que j’apporterais à l’administration maritime.

Les académies maritimes d’État ont reçu d’importantes sommes d’argent pour le remplacement indispensable de nos navires-écoles. Certains disent qu’un investissement égal de 300 millions de dollars devrait être accordé à KP pour investir dans la construction d’un centre de technologie maritime, d’innovation et de cybersécurité. Nous devons également faire plus pour soutenir les écoles syndicales et la formation à l’écubier. Êtes-vous d’accord?

Les navires-écoles sont essentiels aux besoins éducatifs et de formation des cadets et des aspirants des académies. Le programme NSMV est un grand pas en avant pour obtenir un navire utile du point de vue éducatif tout en obtenant un navire qui peut jouer un rôle essentiel lors des urgences nationales et des secours humanitaires.

L’investissement dans la technologie maritime, l’innovation et la cybersécurité est important pour suivre le rythme de la nécessité d’être plus respectueux de l’environnement et économiquement compétitif. Ce serait une tâche très compliquée à entreprendre à Kings Point. Tenter d’intégrer cela dans la mission déjà difficile de Kings Point de maintenir des programmes d’études accrédités, d’envoyer des aspirants en mer pour une formation pratique et de les préparer à devenir des officiers agréés, le tout dans le cadre du gouvernement fiscal, pourrait ne pas obtenir le résultat souhaité.

Il pourrait être plus approprié de concevoir un programme de subventions, administré et rassemblé par MARAD pour soutenir et encourager l’innovation maritime et la cybersécurité maritime.

Au cours des deux dernières décennies, Marad a été surtout connu pour être largement inefficace. Certains disent que marad doit être réorganisé. Certains disent que c’est juste en dessous du budget. Certains disent qu’il faut couper du bois mort à l’agence. Quelles sont vos pensées?

Historiquement, MARAD a joué un rôle essentiel dans le soutien de la marine marchande commerciale des États-Unis, en particulier dans le cadre de la Jones Act et dans la promotion du mouvement du fret américain par l’intermédiaire de la Banque d’exportation et d’importation. Ces programmes sont l’épine dorsale de l’industrie maritime américaine actuelle.

En ce qui concerne l’organisation du MARAD, il est du devoir de l’administrateur maritime américain de développer une doctrine maritime américaine qui s’aligne sur l’orientation de nos intérêts nationaux ; économiquement, écologiquement et éthiquement.

Je suis associé au MARAD depuis 1992, en tant qu’aspirant à la US Merchant Marine Academy, en tant que réserviste de la marine américaine travaillant dans les régions du centre et de l’ouest, en tant que troisième lieutenant, capitaine en chef et capitaine à bord des navires MARAD, et en tant que un ingénieur portuaire aidant à la mise en cale sèche des navires MARAD. Depuis près de 30 ans que je travaille avec MARAD, j’ai pu voir, aux niveaux opérationnel et administratif, quels sont les domaines bénéfiques et ceux sur lesquels il faut se concentrer.

Je ne pense pas nécessairement que MARAD dans son ensemble doive être réorganisé, mais plutôt recentré sur les domaines qui auront le plus grand impact sur notre capacité de transport maritime, notre présence économique sur la scène mondiale, tout en soutenant les États-Unis en tant que puissance maritime de renommée mondiale pour les générations futures.

Ce n’est un secret pour personne que de nombreux syndicats maritimes se disputent les emplois et l’influence politique. Un syndicat a déjà soutenu un candidat non syndiqué. Les syndicats pourront-ils un jour travailler ensemble ?

En un mot, oui. Les syndicats maritimes travaillent ensemble à Washington 99% du temps. Il est bien connu que lorsqu’il s’agit des problèmes plus importants du transport maritime, de la préférence pour les cargaisons et de la Jones Act, les syndicats sont alignés sur leur soutien à ces problèmes.

La marine marchande américaine est composée d’une main-d’œuvre syndiquée et non syndiquée. L’atout numéro un de toute organisation est sa main-d’œuvre. La marine marchande américaine est dotée d’une main-d’œuvre remarquablement intelligente, travailleuse, dévouée et sous-estimée. Cela ne peut pas être sous-estimé. C’est mon expérience, ayant travaillé pour des entreprises non syndiquées et syndicales, qu’un administrateur maritime devrait avoir une expérience approfondie dans les deux domaines. Il est également important de comprendre comment les compagnies maritimes et les marins dans les États du droit au travail interagissent avec l’adhésion aux syndicats.

Qu’est-ce qui vous inquiète le plus dans la préparation de notre nation à la prochaine grande guerre ?

Une capacité de transport maritime assurée, notamment dans un environnement contesté. Sans pointer de vulnérabilités spécifiques, notre capacité de transport maritime est basée sur les marins disponibles dont nous disposons, les navires disponibles dont nous disposons et notre capacité à assurer des lignes d’approvisionnement fiables. Lorsque les autres grandes nations maritimes du monde élargissent leur base de tonnage et augmentent leurs ressources navales, il est évident qu’elles comprennent ce qu’Alfred Thayer Mahan nous a détaillé il y a près de 150 ans lorsqu’il a défini la puissance maritime maritime. Il faut bien comprendre que la clé de la stabilité et de la prospérité nationales est directement proportionnelle à la puissance maritime, qui lie sans conteste l’US Navy et la US Merchant Marine.

L’industrie maritime américaine est extrêmement diversifiée et relativement inclusive au niveau des non-licenciés, mais l’âge moyen des capitaines de navire et des cadres maritimes est bien supérieur à la moyenne et est principalement blanc, masculin et hétéro. Que pensez-vous de la diversité et de l’inclusion?

En ce qui concerne MARAD et l’industrie maritime américaine, nous avons certainement assisté à un changement culturel, et il y a un élan considérable pour continuer à diversifier l’industrie maritime américaine. Ceci est attendu depuis longtemps et rafraîchissant à voir se produire. C’est un fait que plus nous sommes diversifiés en tant qu’industrie, plus nous aurons d’horizons divers, tant dans nos expériences que dans nos perspectives. Cela nous donnera une base de connaissances plus approfondie et nous permettra de prendre de meilleures décisions en tant que navigateurs et dirigeants.

À mon avis, la meilleure façon de poursuivre ce changement culturel passe par les processus de recrutement et d’admission de l’académie maritime.

Que dites-vous aux personnes qui pensent qu’essayer de changer MARAD est une perte de temps ?

Rien ne reste pareil pour toujours. Soit vous vous améliorez, soit vous empirez. Nous savons aussi que notre temps n’a pas de prix. Je crois qu’un meilleur mot à utiliser est le mot « focus ».

Les États-Unis doivent se concentrer sur les domaines de notre industrie maritime qui peuvent nous profiter le plus. Nous n’avons ni le temps ni les ressources à gaspiller sur des processus et des programmes qui ont peu de valeur ou d’impact pratique. Nous devons penser le long des lignes de multiplicateurs de force, comme le programme NSMV. Un continuer à développer des programmes et des processus qui résolvent plusieurs problèmes à la fois.

Capitaine Kevin Stith Bio

Le capitaine Kevin P. Stith a plus de deux décennies d’expérience maritime documentée et sert actuellement en tant que capitaine du M/V Perla del Caribe. Notamment, le M/V Perla del Caribe est un porte-conteneurs de la classe Marlin engagé dans le service Jones Act à destination de Porto Rico. La classe Marlin est la première classe de porte-conteneurs à double carburant (GNL/MGO) au monde.

Le capitaine Stith est diplômé de Kings Point, obtenant un baccalauréat ès sciences en juin 1996. Il s’est spécialisé en transport maritime et a terminé le programme d’officier de navire, ce qui lui a permis d’obtenir sa licence de troisième lieutenant illimité et la qualification du département moteur sans licence de QMED. Entre 1996 et 2005, il a navigué en tant que troisième officier, deuxième officier et premier officier. Puis, en 2005, tout en aidant aux efforts de récupération après l’ouragan Katrina, en reconstruisant sa maison à la Nouvelle-Orléans après l’ouragan et en faisant l’expérience de la naissance de son premier fils, il a obtenu sa licence de maîtrise.

Le capitaine Stith a servi sur de nombreux types de navires gouvernementaux et commerciaux, notamment des remorqueurs, des bateaux de ravitaillement, des pétroliers, des porte-conteneurs, des LASH, des OPDS, des FSS et des LMSR. Il navigue activement depuis plus de 25 ans, ce qui inclut le service en tant que capitaine de neuf navires différents. Son expérience entrepreneuriale en tant que consultant/témoin expert, et son sacrifice dédié à l’équipage de SS El Faro lors de l’enquête sur son naufrage lors de l’ouragan Joaquin en 2015 ont eu un impact sur la communauté maritime mondiale.

En 2001, il a reçu la US Merchant Marine Expeditionary Medal pour son service à bord SS Chesapeake(MARAD) au cours de l’opération Enduring Freedom & Iraqi Freedom.

En 2004, lors de l’opération Iraqi Freedom, il est affecté à SS Cape Florida (MARAD) en tant que premier lieutenant et a été reconnu pour avoir terminé le déchargement de la cargaison « Mission-04 Ammo Supply » en un temps record.

En 2005, il a reçu la médaille de la marine marchande américaine pour ses réalisations exceptionnelles alors qu’il était affecté en tant que second de la USNS Bellatrix en apportant secours et soins aux victimes des ouragans Katrina et Rita. « Faire preuve d’une compassion et d’un dévouement extraordinaires envers les autres qui ont traditionnellement apporté admiration et honneur aux hommes et aux femmes qui servent dans la marine marchande du pays.

En 2019, le capitaine Stith a été nominé pour le prestigieux prix Salchuck Michael D. Garvey pour « l’engagement personnel envers la sécurité à bord du Perela del Caribe à travers une variété d’initiatives à bord qui ont eu un impact positif sur de nombreux officiers et membres d’équipage – le président de Saltchuk, Mark Tabutt ».

Au cours des 25 dernières années, le capitaine Stith a obtenu plus de 50 certifications maritimes et connexes, licences et formations qui couvrent tous les aspects de la sécurité maritime et maritime, de la sécurité à bord des navires, des opérations, de la communication et du leadership.