Notre mentor mensuel de la National Marine Educators Association (NMEA) pour mars est Sandra Bilbo, Assistant du directeur de la Réserve nationale de recherche estuarienne de Grand Baie. Sandra travaille dans le domaine de l’éducation informelle depuis plus de 11 ans et occupe son poste actuel depuis 2016. Sandra dit que le travail pour lequel elle a été embauchée s’est transformé en un poste qui correspond mieux à ses intérêts et à ses compétences. Elle a d’abord été embauchée comme adjointe administrative, et elle a appris tant de compétences et d’astuces du métier pour vraiment faire fonctionner une organisation. Heureusement, elle a un patron (le «directeur») qui sait que sa passion est l’éducation marine, alors au fil des ans, elle a aidé Sandra à trouver des occasions de travailler avec divers employés et collègues de la région. Elle soutient l’implication de Sandra dans NMEA et sa section régionale, SAME (Southern Association of Marine Educators). Outre les tâches administratives pour lesquelles Sandra a été embauchée (subventions, rédaction de rapports, finances et achats, organisation et planification, communication avec le personnel, être informatique sur place, etc.), elle assiste également le personnel scientifique sur le terrain (conduite et la conduite de bateaux, le kayak, l’échantillonnage des poissons, l’analyse de la qualité de l’eau, la surveillance de la végétation dans les marais et dans les forêts des hautes terres), et elle rédige et évalue des programmes d’éducation et assiste le personnel de sensibilisation de toutes sortes de façons. Sandra est capable d’accomplir toutes ces diverses tâches en fonction de son parcours académique et professionnel jusqu’à présent. Sandra déclare: «En bref,« Assistant directeur »peut être un titre de poste amorphe, mais en fin de compte, c’est un travail où je peux appliquer une variété de compétences et d’intérêts pour soutenir la mission et le personnel du NERR de Grand Baie, que ce soit administratif, scientifique ou éducatif. »

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle aime le plus dans son travail, Sandra a répondu:

«C’est différent chaque jour! Parfois, je ne travaille à la maison que pour éditer un rapport de subvention, et d’autres fois, je suis au bureau et je me prépare à sortir des casiers à crabe abandonnés du marais à marée basse en cuissardes pleines. Parfois, je travaille sur une tâche qui me prend toute la journée, d’autres fois, quelque chose de différent se produit toutes les heures. La motivation externe ultime de mon amour pour faire toutes ces choses est d’aider les gens avec qui je travaille. Dans tous les emplois que j’ai occupés dans le passé, ce que j’aime le plus dans ce travail, ce sont mes collègues. C’est super cliché, mais c’est absolument vrai. Sans un bon système de soutien par l’intermédiaire de collègues (et d’amis), il est difficile de vraiment apprécier ce que vous faites. »

Sandra est titulaire d’un BS en biologie, concentration en biologie marine, avec des mineurs en géologie et sciences connexes de l’Université de South Alabama (États-Unis). Elle ajoute: «J’ai choisi mon université de premier cycle car elle était proche de chez moi, mais suffisamment éloignée pour vivre une expérience différente de ce que je savais de la maternelle à la dernière année. Ce qui a également aidé, c’est que même si j’étais du Mississippi, l’Université du sud de l’Alabama offrait des cours dans l’État puisque je n’habitais qu’à une heure de route. C’était la distance idéale pour moi de rester proche de ma famille, mais aussi d’apprendre à devenir mon meilleur moi-même. Et parce que le campus était proche du golfe du Mexique, je savais que je pourrais en apprendre beaucoup sur mes écosystèmes aquatiques, estuariens et marins locaux et avoir la chance d’être sur le terrain.

Sandra attribue son parcours en sciences marines à des cours sur le terrain au Dauphin Island Sea Lab en Alabama. Son passage à DISL a préparé le terrain pour le reste de sa carrière. Elle était dans le programme spécialisé (maintenant Honors College) aux États-Unis, et elle devait terminer une thèse avec mention. Son projet lui a permis d’acquérir l’expérience de recherche dont elle avait besoin pour vraiment comprendre comment devenir scientifique, poser des questions et trouver les meilleurs moyens de trouver des réponses.

Pendant le premier cycle, Sandra a également obtenu la certification PADI Open Water SCUBA. Elle recommande vivement la certification SCUBA si vous vous lancez dans les sciences marines / océaniques / aquatiques. Tout ce que vous apprenez en cours (biologie, zoologie, océanographie) peut être appliqué à vos expériences sous-marines. Elle ajoute: « C’est absolument incroyable et vous inspirera la crainte pour le reste de votre vie! » Sandra a également obtenu la certification SCUBA parce qu’elle voulait surmonter sa peur des eaux profondes et de ne pas pouvoir voir sous l’eau. Bien qu’elle n’ait pas beaucoup plongé ces derniers temps, avoir un équipement de plongée de base à portée de main pour un voyage dans le plan d’eau le plus proche (avec une visibilité décente) est également une bonne alternative.

Sandra est également titulaire d’une maîtrise en gestion des ressources marines, avec une spécialisation en éducation marine et engagement de l’Oregon State University. Pour les études supérieures, cependant, Sandra a déménagé à travers le pays pour vivre quelque chose de complètement différent. Elle déclare: «C’était incroyable! En fin de compte, j’ai été attiré par le programme de gestion des ressources marines de l’Oregon State University pour la combinaison de cours de sciences naturelles et sociales que je voulais suivre, mais le nord-ouest du Pacifique est aussi une si belle partie du pays. J’étais proche d’une ville (Portland), à une heure et quinze minutes de l’océan Pacifique et à environ trois heures des montagnes Cascade. Si je pouvais revivre les deux années que j’ai passées là-bas, je le ferais. J’ai tellement de bons souvenirs académiques et personnels là-bas. Bien sûr, mon passage chez OSU m’a amené à m’impliquer dans NMEA! »

Sandra a également énuméré certaines des autres formations qu’elle a trouvées utiles.

Sandra ajoute qu’elle est éducatrice informelle depuis 11 ans, mais qu’elle n’est payée pour le faire que depuis environ 8,5 ans. Elle a d’abord acquis de l’expérience dans un musée d’histoire alors qu’elle était au premier cycle, et en est absolument tombée amoureuse. À cette époque de sa vie, elle savait qu’elle voulait combiner l’éducation informelle et la science. Comme elle était déjà majeure en biologie, elle a suivi ce diplôme et a trouvé de l’expérience dans d’autres avenues, comme le bénévolat pour des programmes d’éducation (même à Grand Baie NERR en 2011!), Ou le bénévolat pour faire des programmes de sensibilisation pour le laboratoire où elle a travaillé. . Pendant ses études supérieures, elle a travaillé à l’Oregon Coast Aquarium. Aujourd’hui, elle poursuit son travail d’éducation informelle principalement axé sur les estuaires.

Les conseils que Sandra donnerait à son jeune moi comprend:

«Je me dirais de vraiment essayer de ne pas me comparer aux autres. C’est presque impossible à faire, étant jeune et assez vulnérable dans un cadre différent du lycée. Mais votre parcours sera différent de celui des autres, il est donc important de ne pas oublier de vous en tenir aux objectifs qui sont importants pour vous et de vous faire des amis qui vous soutiendront tout au long de votre parcours. Souvenez-vous du «pourquoi» vous faites ce que vous faites et ne le perdez pas de vue. »

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