Dans les émissions de mercredi, notre équipe de recherche a répondu à des questions sur les cheminements de carrière, les techniques de recherche et les progrès technologiques. Les pilotes de ROV (qui jouent également le rôle de constructeurs et de techniciens de réparation) ont décrit comment ils utilisent des produits simples et prêts à l’emploi provenant d’endroits comme Home Depot pour étendre les capacités des ROV (comme l’invention de dispositifs d’échantillonnage par aspiration pour collecter les invertébrés des récifs rocheux).

Une quête d’identification

La demande pour ces échantillons d’invertébrés est venue de notre chercheur principal, le Dr Kirstin Meyer-Kaiser, biologiste à la Woods Hole Oceanographic Institution, qui voulait identifier une éponge et une giclée de mer qui ne semblaient pas avoir été reconnues lors d’explorations antérieures de naufrages du sanctuaire. La nécessité de préserver les sites historiques a nécessité la collecte d’échantillons dans des endroits moins sensibles, comme les habitats rocheux à proximité. Les collections, avec l’équipement d’échantillonnage nouvellement conçu, se sont parfaitement déroulées et Kirstin a apporté ses échantillons au laboratoire, où, grâce à des études de dissection et au microscope, elle a pu identifier l’espèce jusqu’au genre (le gicleur de mer) et l’espèce (le éponge). Kirstin a noté que l’identification de l’éponge se résumait à un examen des spicules, la charpente squelettique du corps de l’éponge. À l’aide d’une clé de classification d’éponge, elle a trouvé que la correspondance était Mycale lingua, une espèce généralement trouvée dans l’océan Atlantique oriental.

Une histoire dans les décombres

Le Dr Calvin Mires, notre archéologue maritime, a été transpercé par la gamme d’artefacts autour de notre mystérieux navire, qui, en raison du charbon environnant, ainsi qu’à l’intérieur de la coque, était apparemment un charbonnier (ou transporteur de charbon). La séquence vidéo montre ce qui semble être un journal de bord de taff, un instrument pour mesurer la vitesse d’un navire, un télescope qui peut avoir été utilisé par le capitaine pour la navigation de nuit, des toilettes à l’arrière du navire et le cuivre gainage le long d’une grande partie de la coque. [Some of these items are visible in the images below. Photos: NOAA/WHOI/MITech] Tous ces éléments fournissent du fourrage pour des enquêtes plus approfondies sur les origines du navire. Pouvons-nous apprendre quelque chose de la plomberie et de ses pièces? L’application et le type de revêtement peuvent-ils donner des indices sur l’âge du navire? La bûche ou le télescope a-t-il une marque de fabricant? Et le charbon qui recouvre le site est-il bitumineux (le charbon industriel le plus courant) ou anthracite (le charbon noir plus dur utilisé dans les maisons pour une combustion plus propre), ce qui donnerait la preuve de la cargaison du navire?

Les premières recherches, basées sur les enregistrements de pertes de navires à la fin du 19e siècle, la taille du navire et son utilisation comme charbonnier, fournissent une hypothèse – qu’il pourrait s’agir de la goélette Modoc. Calvin dit que toute réponse définitive nécessiterait beaucoup de preuves supplémentaires, mais cela peut être un point de départ pour une ligne d’étude.
Demain, je fournirai plus d’informations sur le Modoc et son dernier voyage fatidique – et le beagle qui a accompagné le voyage!