Par Sabrina Vallée

HOUSTON, 18 janvier (Reuters) – Exxon Mobil Corp s’est engagé mardi à réduire à zéro ses émissions nettes de carbone de ses opérations mondiales d’ici 2050, un pas dans la direction des rivaux minimisant leur empreinte carbone.

Le plan 2050 d’Exxon, élaboré pour la première fois l’année dernière, couvre les émissions de sa production de pétrole, de gaz et de produits chimiques et de l’énergie consommée par ces opérations, ce que l’on appelle les objectifs des portées 1 et 2. Il n’a pris aucun engagement pour les émissions des consommateurs utilisant ces produits.

« Nous développons des feuilles de route complètes pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de nos actifs exploités dans le monde », a déclaré le directeur général d’Exxon, Darren Woods, dans un communiqué.

L’année dernière, les actionnaires de la major pétrolière ont limogé trois administrateurs d’Exxon et les ont remplacés par des candidats proposés par un fonds spéculatif pressant l’entreprise d’augmenter ses rendements et de mieux se préparer à un monde à faible émission de carbone. Depuis, il s’est engagé dans des efforts pour répondre aux préoccupations climatiques, notamment en injectant 15 milliards de dollars dans des initiatives d’émissions sur six ans.

En décembre, Exxon s’est engagé à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre dans ses opérations dans le champ de schiste du bassin permien américain d’ici 2030 et a été le meilleur enchérisseur dans une vente aux enchères offshore américaine de propriétés pour un potentiel centre de séquestration des gaz à effet de serre.

Exxon et Chevron ont pris du retard sur leurs rivaux dans l’adoption des objectifs climatiques de Paris et l’utilisation de leurs produits. BP Plc, Occidental Petroleum, ENI SpA et Royal Dutch Shell Plc se sont engagés à réduire les émissions des carburants et des produits vendus aux consommateurs, ce que l’on appelle les objectifs de portée 3.

« L’absence d’objectif de portée 3 d’Exxon reflète une stratégie qui pourrait le laisser derrière la courbe dans les secteurs de l’énergie propre en croissance », a déclaré Will Scargill, analyste en chef de l’énergie chez GlobalData.

Exxon et Chevron prévoient d’augmenter la production au cours de cette décennie, soutenus par des estimations selon lesquelles la demande mondiale augmentera. Chevron en octobre dernier s’est engagé à ramener à zéro les émissions de ses opérations en amont d’ici 2050 et à réduire l’intensité des émissions ailleurs.

L’engagement de mardi met Exxon en ligne avec l’Oil and Gas Climate Initiative (OGCI), un groupe industriel promettant de réduire l’intensité des émissions de carbone par unité de production. Exxon vise à réduire l’intensité carbone au fil du temps en contrôlant les fuites de méthane, en mettant à jour les équipements et les opérations de production d’électrification, a déclaré Woods.

Malgré cela, la société reste derrière les producteurs d’énergie européens qui ont mené la transition énergétique avec des plans visant à réduire lentement la production de pétrole et à ajouter l’énergie éolienne et solaire renouvelable à leurs portefeuilles.

Pour continuer à augmenter la production de pétrole et de gaz dans un contexte de pressions climatiques, Exxon vise à augmenter les dépenses consacrées aux projets dédiés à la réduction des émissions de carbone. Cela comprend le développement de technologies qui ne sont actuellement pas commerciales, comme la capture et le stockage du carbone, l’énergie hydrogène et les biocarburants à base d’algues. (Reportage de Sabrina Valle Montage par Paul Simao)

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