Par Jonathan Saul (Reuters) – La société maritime britannique Fleetscape enquête sur un possible transfert de pétrole iranien vers un pétrolier qu’elle finance, a déclaré la société soutenue par Oaktree Capital Management après des allégations d’un groupe de défense américain.

Les principales compagnies maritimes pétrolières disent être aux prises avec un risque croissant de manutention de cargaisons de pétrole en provenance de pays qui ont été ciblés par des sanctions américaines telles que l’Iran et le Venezuela.

Une violation des sanctions américaines pourrait signifier qu’une entreprise s’expose à des sanctions telles que la perte de l’accès au système financier en dollars, la saisie d’actifs et l’annulation de la couverture d’assurance des navires, selon des responsables américains et du secteur des assurances.

United Against Nuclear Iran (UANI), qui surveille le trafic des pétroliers liés à l’Iran grâce au suivi des navires et des satellites, a alerté Oaktree du problème dans une lettre du 15 février vue par Reuters.

UANI a déclaré dans la lettre qu’il pensait qu’il y avait eu un transfert de pétrole iranien vers le pétrolier Suez Rajan de Fleetscape à partir d’un navire appelé le Virgo le 13 février.

L’UANI a déclaré que le Virgo était soupçonné d’avoir récupéré du pétrole au terminal iranien de l’île de Kharg le 22 janvier.

UANI n’a pas précisé la quantité de pétrole chargée. Les données d’expédition ont montré que le Suez Rajan était capable de transporter un maximum de près d’un million de barils de pétrole.

Un porte-parole de Fleetscape a déclaré: « Nous prenons très au sérieux toute allégation de non-conformité et coopérons pleinement avec les autorités américaines dans une enquête approfondie sur cette affaire ».

FINANCEMENT DE LOCATION DE NAVIRE

Le porte-parole a déclaré que le Suez Rajan était exploité et géré par Empire Navigation, basé en Grèce.

« Fleetscape est un fournisseur de crédit-bail pour Empire Navigation et n’a aucun rôle dans l’exploitation de la flotte d’Empire », a déclaré le porte-parole.

Empire Navigation n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

L’un des assureurs de Suez Rajan, UK P&I Club, a déclaré séparément à Reuters qu’il avait été « alerté sur la nature de ce transbordement » et qu’il enquêtait sur l’affaire.

Le pétrolier a signalé sa position pour la dernière fois le 16 février près du détroit de Singapour et a montré qu’il était sur le point d’être entièrement chargé de pétrole, ont montré les données de suivi des navires sur Eikon.

Le Trésor américain et le département d’État ont refusé de commenter et les propriétaires de la Virgo n’ont pas pu être localisés pour commenter.

Le Département de la sécurité intérieure n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Les transferts accidentels de pétrole iranien impliquant des entreprises américaines sont rares.

En janvier, la société américaine de certification des navires ABS a annoncé qu’elle avait retiré la classification environnementale et de sécurité de deux pétroliers en raison des expéditions de pétrole iranien.

L’année dernière, le danois Maersk Tankers a déclaré avoir interrompu deux transferts de pétrole distincts impliquant deux navires qu’il gérait après avoir été alertés par l’UANI que l’origine du pétrole était iranienne.

(Reportage supplémentaire de Timothy Gardner à Washington et de George Georgiopoulos à Athènes ; Montage par Pratima Desai et David Holmes)