Des chercheurs universitaires du Royaume-Uni ont reçu près d’un million de livres sterling pour le projet FlexWave qui testera le potentiel de l’utilisation de matériaux flexibles dans la conception et la fabrication de dispositifs d’énergie houlomotrice.

Le projet FlexWave explorera si les types de caoutchouc, de composites et de polymères peuvent être efficaces pour exploiter l’énergie des vagues et la convertir en une source d’énergie renouvelable et durable.

Il évaluera si ces matériaux résistent mieux aux tempêtes et aux conditions de mer extrêmes, et s’ils représentent moins une menace pour les environnements dans lesquels ils sont placés.

En outre, le projet FlexWave évaluera si les matériaux flexibles peuvent être plus fiables, durables et rentables que les alternatives existantes telles que l’acier ou le béton.

Le projet sera dirigé par des universitaires de l’Université de Plymouth, en collaboration avec des collègues de l’Université d’Oxford et de l’Université de Southampton, et ils travailleront également en étroite collaboration avec un conseil consultatif de l’industrie et des partenaires d’innovation du secteur des énergies renouvelables offshore.

Ensemble, le projet de trois ans réunira des experts en hydrodynamique, en matériaux et en structures déployables pour relever les défis potentiels de la conception, de la fabrication et de la survie des systèmes d’énergie houlomotrice flexibles.

Il comprendra plusieurs phases d’analyse de conception et de simulation de modélisation numérique, pour tester les performances de la technologie, ainsi que des tests physiques au sein du laboratoire COAST à Plymouth.

Les chercheurs travailleront également en étroite collaboration avec le comité consultatif et l’industrie au sens large pour s’assurer que toute technologie développée peut être appliquée dans des contextes réels.

Deborah Greaves, Chef de l’École d’ingénierie, d’informatique et de mathématiques de l’Université de Plymouth, et chercheur principal du projet, a déclaré: «L’énergie des vagues marines a le potentiel de contribuer à environ 15% de la demande électrique actuelle du Royaume-Uni. Cependant, malgré un certain nombre de progrès techniques ces dernières années, il s’agit toujours d’une technologie émergente, en particulier par rapport à d’autres domaines du secteur des ORE tels que l’éolien offshore.

«Ce projet est très opportun car nous pouvons explorer de nouvelles innovations susceptibles de rendre l’énergie houlomotrice plus fiable et plus rentable. Il présente également une opportunité d’examiner les synergies à travers le secteur et comment l’énergie houlomotrice pourrait être intégrée aux installations éoliennes offshore ou utilisée comme alimentation électrique pour les installations offshore, l’aquaculture et les communautés isolées et insulaires ».

John Chaplin, de la Faculté de génie et des sciences physiques de l’Université de Southampton, a ajouté: «Une question clé de ce projet est celle de la capacité de survie. De nombreux concepts d’appareils à énergie houlomotrice se sont révélés vulnérables aux effets d’une charge extrême dans des conditions de tempête. Nous visons à résoudre ce problème de manière innovante, en exploitant les propriétés des membranes flexibles dans de nouvelles constructions géométriques ».

Le nouveau projet est l’un des huit à recevoir une part d’un investissement de 7,5 millions de livres sterling de la part du Conseil de recherche en ingénierie et sciences physiques (EPSRC), qui fait partie de UK Research and Innovation (UKRI), dans le but global d’aider le Royaume-Uni à réaliser son net -objectif zéro.

Ensemble, les projets s’appuieront sur le rôle de premier plan du Royaume-Uni dans l’énergie des vagues marines pour surmonter les défis des appareils qui captent l’énergie produite par les vagues et la convertissent en une source d’électricité renouvelable.