Le Sailors’ Snug Harbor (SSH) est un organisme de bienfaisance basé à New York qui fournit une assistance aux marins marchands à la retraite. En 2022, SSH a aidé plus de 400 marins dans 33 États et à Porto Rico. SSH aide les marins à vivre plus confortablement en les aidant avec leurs frais de subsistance tels que le loyer, les hypothèques et les services publics. SSH les aide également à trouver d’autres aides et services locaux. Ces dernières années, SSH a élargi ses critères d’éligibilité pour inclure les navigateurs intérieurs ainsi que les navigateurs hauturiers.
SSH a été constituée en 1806 à la suite d’un legs fait par Capitaine Robert Richard Randall. Le testament du capitaine Randall a quitté sa ferme de Manhattan de 21 acres pour ériger une installation appelée « The Sailors’ Snug Harbor » dans le but de soutenir, à perpétuité, « des marins vieillis, décrépits et usés ».
On ne sait pas grand-chose du capitaine Randall. Il a passé une grande partie de sa vie à gérer la compagnie maritime familiale. Son acte de loin le plus célèbre – et celui par lequel on se souvient de lui aujourd’hui – a eu lieu le 1er juin 1801, lorsqu’il a signé son testament. Soi-disant, en consultation avec son avocat Alexandre Hamilton, le capitaine Randall a décidé de rendre sa richesse d’où elle venait; la mer. Le capitaine Randall est décédé cinq jours plus tard, le 6 juin. Le testament a ordonné que cette association caritative « Sailors’ Snug Harbor » soit gouvernée « pour toujours » par huit des postes les plus importants de New York et leurs successeurs à ce poste. Les conscrits étaient : le chancelier et recorder de New York, le maire de New York, le président de la Chambre de commerce de New York, le président et le vice-président de la Marine Society de New York et les principaux ministres des églises épiscopales et presbytériennes de New York. Aujourd’hui, 222 ans plus tard, le président et le vice-président de la Marine Society et les principaux ministres de la First Presbyterian Church et de la Trinity Episcopal Church à New York restent actifs dans la gouvernance de SSH.
Le Randall, d’Augustus Saint-Gaudens. Crédit SSH.
La demande unique du capitaine Randall a fait l’objet de nombreuses contestations judiciaires. Les contestations ont fait l’objet d’un appel jusqu’à la Cour suprême des États-Unis. Heureusement, en 1830, le testament a été confirmé et les fiduciaires étaient libres de commencer à exécuter la directive du capitaine Randall.
En 1833, SSH a ouvert sa première maison de retraite à Staten Island, NY. À son apogée, au début du XXe siècle, plus de 1 000 marins résidaient ensemble dans l’établissement. Les décennies suivantes, les inscriptions ont diminué tandis que les coûts d’entretien des bâtiments récemment classés conformément aux codes du bâtiment actuels ont augmenté. L’installation a fermé ses portes en 1976 et les 105 marins résidant dans l’installation ont été transférés dans l’installation nouvellement construite de SSH à Sea Level, en Caroline du Nord.
En 1992, SSH a lancé un programme pilote pour aider les marins qui vivaient à l’extérieur de l’installation Sea Level. SSH s’est vite rendu compte que la grande majorité des marins à la retraite préféreraient rester dans leur communauté d’origine avec leur conjoint, leur famille et leurs amis. Cela a conduit à l’abandon progressif de l’exploitation d’une maison de retraite. En 2005, l’installation Sea Level a été vendue et SSH a commencé à aider les marins uniquement dans leurs communautés d’origine. En 2017, le dernier marin de Sea Level est décédé.
Aujourd’hui, une grande partie du travail de SSH est effectuée à partir d’un petit bureau à New York. En plus de subventionner les frais de subsistance, SSH préserve également les histoires orales, aide à gérer leurs finances et aide à les informer des autres aides locales qui peuvent être disponibles.
Une grande partie de la longue histoire de SSH a été sauvée. Les œuvres d’art et les artefacts utilisés pour décorer les maisons de retraite sont maintenant soignés et magnifiquement exposés au Noble Maritime Collection à Staten Island. De nombreux anciens bâtiments de SSH à Staten Island sont entretenus et entretenus par le Snug Harbor Cultural Center. Enfin, les documents historiques de SSH sont bien conservés à la bibliothèque Stephen B. Luce du SUNY Maritime College dans le Bronx, NY.
SSH comprend que la plupart des marins prennent leur retraite sans trop avoir besoin d’aide, mais leur objectif est de faire savoir à chaque marin qu’ils sont là pour les aider en cas de besoin. Toute aide dans ces efforts de sensibilisation est très appréciée. Le site Web SSH et les pages Facebook contiennent plus d’informations.
Liberty Ship Robert R. Randall. Crédit: Musée et parc des marins, Newport News, VA
À propos de l’auteur : Jay Brooks travaille pour The Trustees of the Sailors’ Snug Harbor depuis 2006 et en est le directeur exécutif/gouverneur depuis 2018.
