La nation insulaire de l'océan Indien, Maurice, est soudainement confrontée à une catastrophe environnementale après que le Wakashio a commencé à fuir du carburant de soute.

Le MV Wakashio s’est échoué au large de la pointe d’Esny, sur la côte sud-est de l’île, le 25 juillet lors d’un voyage de Chine au Brésil via Singapour sur ballast.

Le propriétaire du navire, Nagashiki Shipping Co. du Japon, a déclaré qu'un réservoir de soutage avait maintenant été violé en raison des conditions météorologiques.

«En raison du mauvais temps et des coups constants au cours des derniers jours, le pétrolier-soute tribord a été violé et une quantité de mazout s'est échappée dans la mer. Des mesures de prévention du pétrole sont en place et un barrage pétrolier a été déployé autour du navire », a déclaré Nagashiki dans un communiqué envoyé par courrier électronique au gCaptain.

Des photos de la scène montrent du fioul lourd entrant dans la lagune entourant l'île.

?? Catastrophe écologique en cours à l’Île Maurice. Le MV Wakashio, un vraquier japonais transportant 200 tonnes de diesel et 3 800 tonnes de carburant, s’est échoué sur le récif le 26 juillet. Les autorités ont confirmé que du combustible s’échappe d’une fissure dans la coque. pic.twitter.com/jpn4tV8x2W

– Hugo Clément (@hugoclement) 6 août 2020

Le navire transportait 3 894 tonnes de mazout à faible teneur en soufre, 207 tonnes de diesel et 90 tonnes d’huile de lubrification, selon une déclaration antérieure du ministre mauricien de l’Environnement, Kavi Ramano.

"Le propriétaire et son club P + I ont engagé une équipe spécialisée d'intervention et de sauvetage pétrolier qui se coordonne avec les autorités mauriciennes pour atténuer les effets de toute pollution", indique le communiqué de l'armateur.

Le navire comptait 20 membres d'équipage lorsqu'il s'est échoué. Dix membres d'équipage non essentiels ont déjà été transférés du navire. La mise à jour d’aujourd’hui du propriétaire du navire indique que tous les membres de l’équipage sont en cours de retrait. Tous sont déclarés sûrs, sans COVID-19 et s'isolent pour empêcher la propagation possible du virus.

Smit Salvage a été engagé pour répondre avec l'entrepreneur local CELERO. Les données de suivi des navires AIS montrent deux remorqueurs, Stanford Hawk et BOKA Expedition, actuellement sur les lieux.

Un intérêt particulier est accordé au parc marin de Blue Bay, une zone protégée juste au sud du site d'échouage.

La cause de l'échouement fait l'objet d'une enquête.

Une enquête policière a également été ouverte. Selon les autorités, les opérateurs radar de la Garde côtière nationale (NCG) ont repéré le Wakashio pour la première fois alors qu'il se trouvait à 11,5 milles marins au large et ont pris une «série d'actions» pour contacter le navire sans succès. Ce n’est qu’après l’échouement que le capitaine a annoncé que le navire avait perdu le contrôle et s’était échoué. Aucun signal MAYDAY ou de détresse n'a jamais été envoyé.

Le Wakashio a été construit en 2007 par Universal Shipbuilding à Kawasaki, au Japon. Il a un port en lourd de 203 130 tonnes et mesure 300 mètres de long. Il est enregistré au Panama.