Les mouillages de Puget Sound se remplissent.

La Garde côtière américaine a déclaré cette semaine qu’elle surveillait un arriéré de porte-conteneurs ancrés dans la grande région de Puget Sound alors que les ports le long de la côte ouest des États-Unis et du Canada, de Los Angeles à Prince Rupert, en Colombie-Britannique, continuent d’être mis à rude épreuve par des volumes d’importation élevés. .

Cet arriéré sans précédent a entraîné un plus grand nombre de navires, en particulier des porte-conteneurs, utilisant des mouillages à Puget Sound, qui abrite les ports de Seattle et de Tacoma.

Au 23 septembre, la Garde côtière a signalé que 8 porte-conteneurs étaient ancrés dans les cinq mouillages désignés de Puget Sound, notamment Holmes Harbour, Bellingham Bay, Port Gardner, Eliott Bay West et Yukon Harbour. Toutes, sauf Bellingham Bay et Yukon Harbour, sont pleines à craquer.

« La mer des Salish et le détroit de Puget sont bénis par des eaux profondes. Cela nous aide à éviter les catastrophes de navires échoués avec une pollution potentielle par les hydrocarbures », a déclaré Laird Hail, directeur du Puget Sound Vessel Traffic Service. « Cependant, les eaux profondes limitent le nombre d’emplacements que nous pouvons utiliser pour les mouillages. Les porte-conteneurs sont devenus plus gros depuis que certains de nos mouillages ont été établis et, par conséquent, de nombreux mouillages ne conviennent plus à ces navires.

Holmes Harbour, au large de l’île de Whidbey, est l’un de ces endroits qui, bien qu’il soit désigné comme un mouillage fédéral, n’est généralement pas utilisé et pourtant actuellement rempli à pleine capacité (avec les 4 emplacements sur 4 utilisés) en raison d’un manque de capacité disponible ailleurs. D’autres mouillages, comme Bellingham Bay et Port Gardner, connaissent une demande similaire.

« Holmes Harbour est loin des sentiers battus nécessitant des trajets plus longs pour les pilotes de navire et est plus éloigné de la destination finale des navires », a déclaré Hail. « Nous n’avons utilisé Holmes Harbour qu’une seule fois auparavant sur une base similaire au cours des 15 à 20 dernières années, et c’était pendant le ralentissement de 2014-2015 causé par des conflits de travail ayant entraîné une sauvegarde similaire. Dès que les embouteillages se résoudront là où il n’est pas nécessaire d’utiliser Holmes Harbour, nous reviendrons à l’utiliser uniquement comme lieu de débordement. »

Le volume élevé de navires surprend même les habitants, et provoque dans certains cas une nuisance. Le secteur de la Garde côtière Puget Sound rapporte avoir reçu un certain nombre de rapports faisant état de bruits et de lumières excessifs de la part de navires ancrés à divers mouillages de la région. Les navires ne font pas fonctionner leurs moteurs de propulsion sauf s’il y a trop de vent (coups de vent et plus) et doivent utiliser la propulsion pour éviter de traîner l’ancre. Les rapports de bruit faible sont probablement dus aux générateurs, que les porte-conteneurs doivent utiliser pour produire de l’électricité.

Pour limiter la pollution lumineuse, les navires ne devraient pas non plus utiliser de lampes halogènes vives ou de type similaire. Les éclairages de pont sont cependant nécessaires pour la sécurité du personnel. Les pilotes discutent de l’utilisation de l’éclairage avant de quitter le navire, et la Garde côtière diffuse une émission nocturne à la radio (environ une demi-heure après le coucher du soleil) pour rappeler aux navires d’utiliser un éclairage minimal.

Le secteur de la Garde côtière Puget Sound travaille en étroite collaboration avec les pilotes de Puget Sound pour examiner les critères qui déterminent quels navires peuvent utiliser des mouillages spécifiques. La Garde côtière s’appuie sur l’expertise des pilotes dans le maniement des navires et leur connaissance des contraintes de chaque mouillage pour gérer au mieux leur utilisation.

Les efforts se poursuivent pour gérer l’afflux de navires. Le capitaine du port encourage les parties prenantes des porte-conteneurs telles que la Northwest Seaport Alliance, la Pacific Merchant Shipping Association, le port de Seattle, le port de Tacoma et les exploitants de terminaux à développer de nouveaux processus de mise en file d’attente des porte-conteneurs afin de gérer efficacement les arrivées de navires et de réduire les la demande et la charge sur les ancrages.