Un groupe américain de commerce de services offshore accuse Geoquip Marine, dont le siège est en Suisse, d’avoir enfreint le Jones Act, une loi américaine exigeant que les cargaisons maritimes expédiées entre deux points américains soient transportées par des navires construits, avec équipage et appartenant aux États-Unis.

Un rapport publié par l’Offshore Marine Service Association (OMSA) allègue que Geoquip Saentis de Geoquip Marine, un navire construit en Chine, avec un équipage étranger et battant pavillon des Bahamas, a transporté des échantillons de sous-sol de points sur le plateau continental extérieur américain (OCS) vers les ports américains. pour des essais en soutien à un projet éolien offshore.

« L’énergie éolienne américaine devrait signifier des emplois aux États-Unis », a déclaré le président de l’OMSA, Aaron Smith. « Notre rapport fournit une étude de cas sur la façon dont les projets éoliens créent trop souvent des emplois pour les Estoniens et les Roumains, tandis que des marins américains compétents sont assis sur le rivage. Nous avons détaillé comment une entreprise étrangère – de son propre aveu – a utilisé un chinois- construit un navire avec des membres d’équipage étrangers pour transporter des marchandises dans les eaux américaines. C’est illégal. « 

« Les lobbyistes de l’industrie éolienne offshore ont affirmé que leurs clients n’utiliseraient des navires battant pavillon étranger que s’il n’y avait pas de navire battant pavillon américain disponible », a ajouté Smith. « Le rapport d’aujourd’hui montre que ce n’est tout simplement pas vrai. Les développeurs éoliens continueront d’exploiter l’application laxiste des lois américaines pour utiliser des navires construits en Chine et à équipage étranger. »

En réponse au rapport de l’OMSA, Geoquip Marine a déclaré que ses navires ne transportaient pas de fret ou de marchandise : « Le Geoquip Saentis est un [integrated geotechnical survey vessel], il est dédié à la recherche et dispose d’une technologie de forage de pointe et d’un laboratoire embarqué. Il collecte des données sur les fonds marins, permettant de dériver des paramètres géotechniques et de soutenir la recherche environnementale.

« Geoquip Marine s’est historiquement appuyé sur la position de longue date selon laquelle les travaux de recherche du type spécifiquement axés sur l’analyse des caractéristiques des fonds marins ne sont pas couverts par les dispositions du Jones Act. »

Le Geoquip Saentis a été construit en 2005 en Chine et était à l’origine exploité comme navire ravitailleur de plate-forme (PSV) avant d’être acheté par Geoquip Marine en 2019 et converti pour effectuer des levés géotechniques. « Il ne semble pas que le navire ait jamais enregistré son changement de propriété ou la modification auprès de la Garde côtière américaine, ni que l’équipement géotechnique ait été réaménagé sur le navire inspecté par la Garde côtière américaine, le gouvernement des Bahamas (où le navire bat pavillon) , ou l’organisation internationale de classification chargée de garantir la sécurité de cet équipement », a déclaré l’OMSA.

L’OMSA a également expliqué en détail comment le Geoquip Saentis est piloté par des marins estoniens, roumains et polonais sans la documentation appropriée requise par la Loi sur les terres du plateau continental extérieur (OCSLA). Le groupe commercial n’a pas pu vérifier les salaires de ces marins d’Europe de l’Est, mais il a déclaré dans son rapport que les marins étrangers sont généralement payés nettement moins que leurs homologues américains.

« La société utilise les équipages les plus qualifiés et les plus expérimentés disponibles, quelle que soit leur origine, pour fournir des données géotechniques précises à ses clients », a déclaré Geoquip Marine. « Tous les navires de recherche Geoquip Marine répondent aux normes d’exploitation internationales les plus élevées et tous les membres d’équipage de Geoquip Marine sont hautement qualifiés et disposent de toutes les autorisations nécessaires pour travailler, où qu’ils se trouvent dans le monde.

« Il est faux d’insinuer que les équipages de Geoquip Marine sont embauchés à des tarifs inférieurs aux normes de l’industrie. Geoquip Marine donne la priorité au bien-être de l’équipage dans sa quête de précision et ces équipages sont très bien traités, très bien récompensés et reçoivent une formation continue pour garantir qu’ils sont capable de fonctionner selon les normes de sécurité et d’efficacité les plus élevées. »

Geoquip Marine a déclaré qu’elle était impliquée dans des projets énergétiques offshore en Virginie, dans le New Jersey, à New York et dans le Massachusetts, et a souligné qu’elle était « engagée dans des opérations à long terme aux États-Unis », ayant récemment créé une entité américaine. La société a déclaré qu’elle « utilisait des équipages américains hautement qualifiés chaque fois que possible et encourageait activement les équipages américains à postuler pour travailler sur ses navires ».

Le Geoquip Saentis travaille actuellement pour des projets éoliens offshore sur la côte est des États-Unis, selon l’OMSA, qui a déclaré que le navire avait quitté New Bedford, Mass. le 13 novembre et semblait se diriger vers un projet éolien offshore au sud de Nantucket. Cependant, le signal du système d’identification automatique (AIS) du navire a été rendu inaccessible, une violation de la loi américaine et des réglementations internationales en matière de sécurité.

Le rapport Geoquip Marine est le deuxième déposé dans le cadre du programme « Jones Act Enforcer » récemment lancé par l’OMSA. En août, le groupe a déclaré que Triton Offshore, basé en Louisiane, avait été à l’aide d’une barge derrick de construction chinoise battant pavillon du Vanuatu pour transporter des marchandises entre des points au large des côtes de la Louisiane.

Lorsqu’il a été contacté pour commenter, le président de Triton Offshore, Roy Buchler, a déclaré : « Nous ne pouvons pas discuter de questions qui sont ou seront en litige »