Par Brendan Murray (Bloomberg) Beaucoup de choses peuvent empêcher le capitaine du porte-conteneurs Markus Grote de dormir la nuit alors qu’il navigue sur l’océan, mais dernièrement, il y a un autre genre de sentiment de naufrage qui l’inquiète : le moral de l’équipage.
Alors que bon nombre des 400 000 marins marchands du monde ont toujours du mal à prendre un congé et à rentrer chez eux, la fatigue des marins reste un problème à l’approche de la deuxième saison des vacances de la pandémie. Et pas seulement pour les matelots. Leurs patrons s’inquiètent de la santé mentale alors que le travail oscille entre une activité frénétique et plus de temps d’inactivité.
Vendredi, 665 porte-conteneurs étaient ancrés en attente d’entrer dans les ports, selon les données de Seaexplorer.com et du géant suisse du fret Kuehne+Nagel International AG. C’est environ 10 % du total actuellement en service dans le monde. Certains ne bougeront pas pendant une semaine ou plus.
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Les navires stationnant à l’extérieur de Los Angeles, par exemple, attendent en moyenne plus de 12 jours au mouillage avant de pouvoir entrer au port. Il faut presque autant de temps pour traverser le Pacifique depuis l’Asie. Il y a rarement une pénurie de travail à faire, mais de tels retards obligent les capitaines à trouver des moyens de remonter le moral pour ceux qui sont coincés en mer.
« C’est probablement la chose qui me tient éveillé la plupart du temps », a déclaré Grote dans une interview.
Grote, qui travaille pour Hapag-Lloyd AG, basée à Hambourg, en Allemagne, a déclaré que pour égayer l’ambiance, les membres d’équipage en dehors des heures de service aiment jouer au basket-ball, aux jeux vidéo et au ping-pong, ou utiliser la piscine et les gymnases disponibles sur de nombreux grands navires. Certains se sont mis à la guitare ou à la batterie, formant des groupes avec des collègues à bord. D’autres préfèrent une autre forme d’évasion musicale : le karaoké.
Les porte-conteneurs maritimes transportent au moins 21 membres d’équipage et officiers. Lorsqu’ils sont en mer, l’équipage effectue des tâches de routine telles que l’entretien de l’équipement, la sécurité de la cargaison et le rangement des ponts, tandis que les officiers effectuent des quarts de huit heures surveillant les instruments et le trafic radio.
Pour tout le monde à bord, les journées les plus chargées sont celles passées au port, car les conteneurs montent et descendent du navire, la paperasse est traitée, les fournitures doivent être réapprovisionnées et des réparations mécaniques plus importantes sont entreprises.
En espérant le Wifi en mer
S’asseoir au mouillage est quelque chose entre les deux, ni en cours ni au port. Les équipages sont souvent assez près du rivage pour accéder aux réseaux téléphoniques locaux et doivent communiquer avec la famille et les amis, mais pas assez près pour obtenir des livraisons depuis la terre facilement ou à moindre coût. Les congés à terre ont été réduits en raison des restrictions de voyage de Covid-19.
Un entretien régulier doit encore être effectué et des quarts de pont assurés, mais il existe des moyens de se détendre en attendant d’entrer dans un port.
« Nous avons de temps en temps de bons groupes live », a déclaré Grote. « J’espère que nous pourrons satisfaire l’équipage avec des barbecues, des événements d’équipe comme regarder des films ensemble ou faire du sport. »
L’équipe de restauration peut ajuster les menus en fonction des différents goûts de l’équipage – le menu allant de la cuisine asiatique à la cuisine européenne, a-t-il ajouté.
Ainsi, après une longue journée de quart, par exemple, une journée torride à Singapour, l’équipage pourrait-il se détendre avec une boisson froide et mousseuse de la cuisine ?
« Si vous aimez prendre une bière, c’est possible. Normalement, nous l’avons en stock et vous pouvez l’avoir », a déclaré Grote. « Bien sûr, vous devez toujours être prêt pour les urgences afin qu’il ne puisse y avoir de choses excessives. »
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Par Brendan Murray avec l’aide de Thomas Hall. © 2021 Bloomberg LP