Global Sea Mineral Resources (GSR), filiale de DEME pour l’exploitation minière en haute mer, a récupéré le prototype de robot minier des grands fonds marins Patania II du fond de l’océan Pacifique après qu’il se soit détaché d’un câble le reliant à un navire de surface.

Patania II – le prototype de collecteur de nodules spécialement conçu par GSR – est actuellement testé à 4 500 m de profondeur dans la zone Clarion Clipperton (CCZ) de l’océan Pacifique.

Lors de sa dernière plongée dans la zone CCZ le 25 avril, un point de levage s’est séparé et Patania II a été découplé du câble de 5 kilomètres qui le relie au navire de surface.

À la suite d’une enquête effectuée par un véhicule sous-marin télécommandé, une mission de récupération a été entreprise et achevée avec succès le 29 avril.

Kris Van Nijen, directeur général de GSR, a déclaré: «Nous adoptons une approche prudente et étape par étape pour le développement de projets. Nous menons ces essais pour mieux comprendre les défis impliqués afin de pouvoir continuellement affiner notre technologie. Le prototype a bien fonctionné et les apprentissages seront intégrés à la prochaine phase de développement.

« Il s’agit d’un travail d’ingénierie pionnier et nous étions préparés à de multiples éventualités. Aujourd’hui, nous avons pu reconnecter Patania II et nous sommes impatients de terminer la mission, y compris de déploiements ultérieurs de Patania II ».

Avant l’incident, Patania II avait démontré sa capacité à conduire et à manœuvrer sur les grands fonds marins et à collecter des nodules polymétalliques, selon GSR.

Une surveillance indépendante de l’essai par des scientifiques de 29 instituts européens a également été menée à bien.

Selon GSR, il s’agit du premier projet de l’histoire en cours d’élaboration pour le patrimoine commun de l’humanité tel qu’il est inscrit dans la Convention sur le droit de la mer.

«Tout est dans le domaine public et il y a un examen public intense. Nous acceptons cela et nous en félicitons. Nous nous engageons à la transparence, à la participation du public et à la prise de décision fondée sur des données probantes. Cela demande un peu de patience », GSR a déclaré dans un communiqué.

L’essai en cours est surveillé par des scientifiques indépendants qui rendront compte de leurs conclusions en temps voulu.

«Ces résultats fourniront certaines des preuves nécessaires à une prise de décision rationnelle. GSR ne postulera pour un contrat minier que si la science montre que, d’un point de vue environnemental et social, les fonds marins peuvent être une source responsable des métaux primaires nécessaires à la croissance démographique, à l’urbanisation et à la transition énergétique propre », Dit GSR.