Par Frank Coles

Au cours des quatre derniers mois, j’ai eu la chance de voyager entre la Caroline du Sud et Key West sur mon propre bateau. Nous avons fait escale dans plusieurs ports et à chaque port, j’ai pu aller à terre et profiter des installations. Bien sûr, j’étais sur un bateau de plaisance et je n’allais pas à l’international. Le fait est que les droits et les facilités dont j’ai bénéficié étaient en fait les mêmes que ceux dont j’ai bénéficié lorsque j’étais en mer dans la marine marchande.

Au fil des ans, alors que le reste de la main-d’œuvre mondiale a bénéficié de meilleures conditions de travail et d’avantages sociaux, les gens de mer se sont vu refuser moins d’accès aux droits humains fondamentaux et ont subi davantage de restrictions. Les choses ont empiré, pas mieux. Soins médicaux médiocres ou inexistants, peu ou pas de repos et de temps de récupération à terre, contrats plus longs et refus de vols de retour, la liste est longue et honteuse.

J’ai passé deux fois la rivière Savannah cet été. Dans les deux cas, il y avait environ 14 navires ancrés attendant de remonter le fleuve. La bonne chose était qu’ils n’étaient qu’à 10 milles du rivage. À portée de cellule, à proximité de soins médicaux et capable de s’ancrer pour le repos nécessaire et tout travail de réparation nécessaire.

Pourtant, en Californie, ils ont eu l’idée que les navires dérivent à 150 milles au large. Je ne peux pas tout à fait déterminer qui a réellement eu l’idée? C’est peut-être par conception, car c’est à peu près aussi stupide que n’importe quoi dans les opérations maritimes cette année.

Personnellement, je ne considère pas les navires comme le problème dans la discussion sur la chaîne d’approvisionnement, il me semble clair que le goulot d’étranglement est le port et le dédouanement dans l’arrière-pays. Si c’était les navires, vous pourriez faire ce qu’ils font à Hong Kong, utiliser des barges pour décharger les conteneurs. Mais cela créerait une autre série de goulots d’étranglement pour les syndicats.

Alors déplaçons les navires hors de vue. Les gens à terre ne les verront pas, les autorités ne les verront pas. La presse ne peut pas les voir pour les photographier. Hors de vue signifie hors de l’esprit, un sentiment bien trop familier pour un marin. Alors maintenant, vous êtes hors de portée du téléphone portable, hors de portée du soutien médical, à la dérive avec la nécessité de garder vos moteurs à court préavis. Encore une autre attaque contre les droits de l’homme et la capacité des marins à avoir un certain élément de normalité.

Les achats du Black Friday signifient que tout le monde dépense. La réaction du réflexe rotulien de la variante Omicron signifie pour certaines personnes que les réunions de Noël tant attendues sont menacées. Pour les gens de mer, cela signifiera peut-être un soulagement différé et une perturbation continue de l’équilibre entre leur vie professionnelle et leur vie privée. Mais peu importe, hors de vue signifie hors de l’esprit.