Par Ari Natter (Bloomberg) Exxon Mobil a libéré du dioxyde de soufre et du sulfure d’hydrogène dans sa raffinerie de Baton Rouge alors que l’ouragan Ida s’abattait sur le rivage. Un pipeline cassé a déversé du pétrole brut près d’un bayou qui se jette dans le golfe du Mexique. Et une nappe noire de plusieurs kilomètres de long est apparue près d’une plate-forme offshore au large des côtes de l’État, faisant craindre un déversement.

Quelques jours après que la tempête a balayé la région, les conséquences environnementales se font jour dans un couloir pétrochimique regorgeant d’usines et de raffineries de produits chimiques dangereux.

Dans certaines régions, les produits chimiques se mélangent aux eaux usées brutes rejetées par les usines de traitement qui ont perdu de l’électricité.

« Nous ne sommes absolument pas préparés à ce type d’événements », a déclaré Wilma Subra, scientifique en environnement au Louisiana Environmental Action Network à Baton Rouge. « Nous devrions être, cependant, nous ne le sommes pas. »

Près de 100 déversements et autres épisodes ont été signalés au Département de la qualité de l’environnement de la Louisiane jeudi après-midi, suscitant des inquiétudes parmi les écologistes et les responsables de la santé publique au sujet des rejets toxiques.

Parmi les produits chimiques libérés figurait de l’ammoniac anhydre provenant de deux réservoirs de stockage d’une installation d’engrais de CF Industries près du fleuve Mississippi à Donaldsonville, en Louisiane, selon l’agence d’État. Un porte-parole de CF Industries a déclaré que le problème était résolu et qu’il n’y avait eu aucun impact hors site.

Exxon a déclaré dans un communiqué que le rejet de son installation de Baton Rouge « a été rapidement isolé et contenu dans l’unité » et que les lectures chimiques sont désormais inférieures aux limites de détection.

Une filiale de Koch Industries Inc., Koch Nitrogen, a signalé un rejet de gaz incolore hautement toxique sur un site près du Mississippi. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Phillips 66 a signalé que deux pipelines distincts fuyaient du propylène et de l’isobutane dangereux dans la paroisse St. Charles. Un porte-parole de la société a déclaré qu’il n’y avait aucun impact prévu sur le sol et l’eau et que le propylène était « brûlé en toute sécurité ». La société a déclaré qu’elle avait fait un rapport préliminaire sur un rejet d’isobutane, que la « reconnaissance initiale » n’avait montré aucun signe visible de rejet et qu’elle continuait à enquêter.

Et l’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré qu’elle avait été en contact avec Royal Dutch Shell au sujet de sa raffinerie Norco en raison de « la fumée excessive observée dans la communauté ».

Des eaux usées brutes ont également été rejetées. Une « panne de courant complète a causé la défaillance de 95 % des stations de relevage » dans le système d’égouts de la paroisse de Jefferson à la Nouvelle-Orléans, entraînant le rejet de centaines de milliers de gallons d’eaux usées, selon le DEQ de Louisiane.

« L’ensemble de notre système d’égouts fonctionne à l’électricité », a déclaré Mike Lockwood, directeur du département des eaux usées de la paroisse de Jefferson.

Dans l’Alabama voisin, le Département de la gestion de l’environnement de l’État a signalé que les inondations causées par la tempête ont provoqué le rejet de dizaines de milliers de gallons d’eaux usées non traitées dans l’État.

« Les débordements d’eaux usées sont une menace sérieuse pour la santé publique et nos écosystèmes », a déclaré John Rumpler, directeur principal du groupe Environment America, « Les agents pathogènes dans nos cours d’eau rendent des millions de personnes malades chaque année. »

Le Département de la qualité de l’environnement de la Louisiane a également reçu plusieurs rapports faisant état d’éclats semblables à du pétrole dans l’eau, dont un « provenant d’une source inconnue » dans le cours inférieur du Mississippi. Greg Langley, un porte-parole de l’agence, a déclaré qu’il aiderait le bureau du coordonnateur des déversements de pétrole de la Louisiane à enquêter sur les informations faisant état d’une nappe de plusieurs kilomètres de long près d’une plate-forme offshore dans le golfe. Le Bureau de la sécurité et de l’application des lois environnementales a déclaré qu’il enquêtait.

L’agence a également signalé des fuites de pétrole brut de réservoirs endommagés, de fuites de têtes de puits, d’installations inondées, ainsi qu’une fuite de pétrole brut dans le golfe du Mexique et un autre éclat d’un puits dans le refuge faunique national East Timbalier. , une île protégée dans le sud de la paroisse de Lafourche.

« Il semble qu’il y ait une pollution généralisée », a déclaré Naomi Yoder, scientifique à Healthy Gulf, un groupe environnemental à but non lucratif.

Alors que les restes de la tempête se déplaçaient vers le nord, déclenchant un torrent d’eau dans le nord-est, l’EPA a signalé des « inondations importantes et généralisées » sur le site toxique American Cyanamid Superfund à Bridgewater Township, New Jersey. Le site, qui est contaminé par des composés organiques volatils, des métaux et des produits chimiques, est situé à côté de la rivière Raritan au-dessus de l’aquifère Brunswick, la deuxième plus grande source d’eau potable du New Jersey, selon l’EPA.

Les inondations et autres dommages causés par l’Ida, portés par certains des vents les plus puissants qui aient jamais frappé la Louisiane, ont causé des pannes de courant généralisées qui ont entravé la capacité des autorités à accéder aux dommages. Le DEQ de Louisiane a déclaré qu’il était entravé par des problèmes de communication et qu’un certain nombre de ses stations de surveillance de la qualité de l’air avaient été déconnectées.

« Tout le monde est tendu à son point de rupture en ce moment », a déclaré Patrick Courreges, porte-parole du ministère des Ressources naturelles de la Louisiane.

Par Ari Natter, avec l’aide d’Elizabeth Elkin et Josyana Joshua.© 2021 Bloomberg LP