Plus tôt ce mois-ci, l’administration Biden a signé une ordonnance réprimant les comportements anticoncurrentiels dans l’industrie du transport maritime. Cette semaine, une source proche de l’administration a déclaré que la commande avait peu à voir avec l’expédition et tout à voir avec la relance et les dépenses fédérales.

Lorsque le président Joe Biden a ordonné il y a quelques semaines aux agences de transport américaines de sévir contre les comportements anticoncurrentiels et les frais injustes dans les secteurs du transport maritime et ferroviaire, il a affirmé que la raison était de protéger les consommateurs et les exportateurs américains. Cette ordonnance a incité la Commission maritime fédérale des États-Unis et le ministère de la Justice à signer un accord pour « accroître la coopération et la communication dans les responsabilités de surveillance et d’application de l’industrie du transport maritime de ligne ».

La question est de savoir pourquoi les Américains ont besoin de la protection de la Maison Blanche contre des entreprises comme Maersk ?

S’il est vrai que le resserrement de la capacité des porte-conteneurs après le verrouillage, la congestion des ports américains et les augmentations massives des taux de fret qui en découlent ont gonflé les tarifs de location quotidiens des porte-conteneurs, ont considérablement augmenté la valeur de leurs actifs et ont augmenté le coût des marchandises vendues, mais cela n’a pas expliquer pleinement pourquoi la Maison Blanche donne la priorité à la question.

C’est étrange car Biden a principalement ignoré les affaires maritimes jusqu’à présent. Bien qu’il soit en poste depuis six mois, Biden n’a nommé personne à la tête de la très importante administration maritime, il n’a pas empêché la délivrance de dérogations à la Jones Act, n’a pas inclus beaucoup de subventions portuaires (ce qui pourrait aider atténuer les problèmes de congestion portuaire) dans le projet de loi sur les infrastructures. Il n’a même pas réussi à faire des nominations de pentagone de haut niveau qui sont essentielles pour l’US Navy et sa mission de maintenir la liberté des mers.

La plupart des experts de l’industrie ont pris l’ordonnance du président pour argent comptant, il sévit contre les transporteurs pour protéger les entreprises et les consommateurs américains, mais des sources à l’intérieur de Washington disent à gCaptain qu’il pourrait y avoir une autre raison à la répression soudaine : c’est une histoire de couverture pour l’inflation.

Selon Bloomberg, l’inflation est devenue une responsabilité politique majeure pour la Maison Blanche. Les États-Unis ont connu la plus forte hausse des prix à la consommation en plus de 12 ans le mois dernier, avec une jauge du département du Travail en hausse de 5,4% par rapport à il y a un an. Hors volatilité des prix du pétrole et du gaz, l’inflation sous-jacente a bondi de 4,5% au cours de l’année écoulée, la plus forte augmentation depuis novembre 1991. « Ce niveau d’inflation est une bonne raison d’arrêter d’imprimer et de dépenser de l’argent à moins que vous ne puissiez vendre le public américain sur un autre récit », déclare un banquier de Wall Street que nous avons interrogé. « De grandes entreprises étrangères comme Maersk font désormais partie de ce récit. »

Le problème est que Biden a du mal à obtenir le soutien des républicains pour ses programmes de dépenses massives. « L’inflation fait grimper le coût de tout », a déclaré mercredi le chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell du Kentucky lors d’une conférence de presse s’opposant aux appels démocrates au plan de dépenses sociales et d’infrastructure à long terme de Biden. Une façon de lutter contre ce problème consiste à imputer les coûts élevés à des facteurs externes autres que l’inflation.

« La politique centrale de la Maison Blanche est la création d’argent neuf via la Réserve fédérale et des dépenses généralisées », a déclaré une source gCaptain à Washington. « Mais imprimer et distribuer trop d’argent provoque une inflation que la Réserve fédérale a pour mandat de prévenir. Si, toutefois, l’inflation n’est pas systémique mais transitoire et est causée par des sociétés anticoncurrentielles géantes comme Maersk et MSC, alors la presse à imprimer peut continuer à frapper de l’argent. »

Une autre source nous a dit que s’il s’agissait d’un problème grave, Biden donnerait la priorité à la nomination d’un administrateur maritime. Jusqu’à présent, il ne l’a pas fait.

Les motivations de Biden ne sont pas claires, mais il est très clair que la Maison Blanche manque d’expertise et de compréhension dans le domaine maritime. Il est également clair que la politique en 2021 concerne autant la perception que la réalité. Si l’augmentation des coûts peut être imputée à des forces externes plutôt qu’à l’inflation, il est plus probable que le prochain projet de loi de dépenses soit adopté et que la Réserve fédérale puisse continuer à imprimer de l’argent.