Le gouvernement belge a étendu sa campagne de vaccination des marins à tous les marins visitant les ports belges, quelle que soit leur nationalité.

À partir d’aujourd’hui, les équipes médicales mobiles auront la possibilité de monter à bord des navires offrant des vaccins Johnson & Johnson à dose unique aux équipages, selon l’Association royale des armateurs belges qui a aidé à organiser la campagne.

La Belgique rejoint d’autres pays tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l’Allemagne et la Grèce comme l’un des rares pays à fournir actuellement des vaccins aux marins. C’est le premier à le faire à bord de navires avec une équipe médicale mobile.

Les vaccins sont disponibles pour tous les gens de mer qui séjournent et travaillent à bord d’un navire amarré dans un port belge, ainsi que pour ceux qui embarquent ou débarquent des navires à l’intérieur du pays.

« La lutte contre le COVID-19 ne se limite pas à la Belgique, c’est un effort mondial. Le transport maritime, en tant que symbole du commerce mondial, emploie plus de 1,5 million de marins de diverses nationalités », a déclaré Vincent Van Quickenborne, vice-Premier ministre belge et ministre de la Mer du Nord. « Pour beaucoup d’entre eux, les vaccins sont hors de portée dans leur propre pays et ils restent exposés au virus. En réponse à cette urgence mondiale, la Belgique, en tant que pays possédant les plus grands ports du monde, prend l’initiative de rendre les vaccins accessibles à tous les marins qui arrivent par la mer. Nous appelons les autres pays à privilégier également la vaccination de ce groupe essentiel. Ce n’est qu’alors que la continuité du commerce mondial pourra être garantie.

La compagnie maritime suisse MSC affirme que le manque de vaccinations est devenu un obstacle supplémentaire pour les marins qui paient déjà un lourd tribut en raison des restrictions imposées par la pandémie.

« MSC souhaite remercier le gouvernement belge, l’Association royale des armateurs belges et la communauté maritime d’Anvers pour leur soutien essentiel à la communauté internationale des gens de mer », a déclaré Marc Beerlandt, directeur général de MSC Belgique. « Le manque d’accès aux vaccins contre le COVID-19 met les chaînes d’approvisionnement mondiales sous une pression croissante. Avec le mouvement mondial des équipages déjà fortement restreint et des centaines de milliers de marins qui ont maintenu le monde en mouvement au milieu des blocages de COVID-19 toujours bloqués en mer, le manque d’accès aux vaccins risque de perturber gravement les chaînes d’approvisionnement mondiales. »

La Belgique abrite le port d’Anvers, le deuxième plus grand port d’Europe et une plaque tournante importante pour le commerce européen.

« Avec le succès de la première phase de la campagne de vaccination pour les marins belges, nous pouvons désormais déployer la deuxième phase pour tous les marins », a déclaré Wilfried Lemmens, directeur général de l’Association royale des armateurs belges (RBSA). « Nous ne devons pas ignorer le fait que de nombreux marins de toutes nationalités ont un accès limité ou inexistant à la vaccination dans leur propre pays. Il est également de la responsabilité humanitaire de tous les pays de fournir la protection nécessaire contre le virus aux gens de mer. C’est un signe important de gratitude envers les marins pour le maintien des chaînes d’approvisionnement. »