La Chine a prolongé ses performances commerciales impressionnantes en avril, avec une accélération inattendue des exportations et une croissance des importations atteignant un sommet d’une décennie, dans un coup de pouce à la deuxième économie mondiale.

Une reprise économique rapide aux États-Unis et une production industrielle bloquée dans d’autres pays touchés par le coronavirus ont soutenu la demande de produits fabriqués en Chine, selon les analystes.

Les exportations en dollars ont bondi de 32,3% par rapport à l’année précédente pour atteindre 263,92 milliards de dollars, a annoncé vendredi l’Administration générale des douanes de Chine, dépassant les prévisions des analystes de 24,1% et la croissance de 30,6% rapportée en mars.

«La croissance des exportations chinoises a de nouveau surpris à la hausse», a déclaré Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management, ajoutant que deux facteurs – l’économie américaine en plein essor et la crise du COVID-19 en Inde, provoquant le transfert de certaines commandes vers la Chine – ont probablement contribué à la forte croissance des exportations.

«Nous prévoyons que la croissance des exportations chinoises restera forte au second semestre de cette année, car les deux facteurs ci-dessus continueront probablement de favoriser les fabricants chinois. Les exportations seront un pilier clé de la croissance en Chine cette année. »

Les chiffres ont contribué à faire grimper le yuan et les actions en Chine et sur d’autres marchés asiatiques.

Les importations ont également été impressionnantes, augmentant de 43,1% par rapport à un an plus tôt, le gain le plus rapide depuis janvier 2011 et reprenant par rapport à la croissance de 38,1% en mars. Il a également été légèrement plus rapide que la hausse de 42,5% annoncée par le sondage Reuters, soutenue par la hausse des prix des matières premières.

Mais Zhang Yi, économiste en chef de Zhonghai Shengrong Capital Management, a déclaré qu’il restait à voir si une forte croissance des importations, principalement tirée par l’inflation des prix, pourrait être soutenue alors que la Chine réduisait son soutien à la politique budgétaire.

«Il faut noter que la croissance rapide d’une année sur l’autre aujourd’hui était en grande partie due à la croissance négative d’il y a un an. La croissance moyenne sur deux ans n’était que de 10% environ, ce qui n’est pas si fort. »

En effet, les volumes d’importation de certains produits commencent à se stabiliser. Les importations chinoises de minerai de fer ont chuté de 3,5% en avril par rapport au mois précédent, tandis que les importations de cuivre ont chuté de 12,2% sur le mois.

L’excédent commercial de la Chine de 42,85 milliards de dollars était supérieur à un excédent de 28,1 milliards de dollars indiqué dans le sondage Reuters.

Ralentissement de l’élan
Cependant, les analystes s’attendent toujours à ce que la croissance économique de la Chine ralentisse par rapport à l’expansion record de 18,3% au cours du trimestre de janvier à mars, la pandémie COVID-19 perturbant les chaînes d’approvisionnement mondiales, ralentissant la circulation des marchandises et augmentant les coûts d’expédition.

«Malgré les perspectives optimistes de la demande et le soutien politique, les contraintes du côté de l’offre, notamment la pénurie mondiale de puces, les perturbations du transport, les pénuries de conteneurs et la flambée des taux de fret devraient persister pendant un certain temps», a déclaré Christina Zhu, économiste chez Moody’s Analytics jeudi.

Une pénurie persistante de semi-conducteurs nécessaires pour une large gamme de produits, y compris l’électronique grand public et les voitures, commence également à nuire aux fabricants, pesant sur la production.

Etelec Electronics, un fabricant de lampes LED basé à Zhongshan, a cessé de prendre de nouvelles commandes à partir du 26 avril, en raison d’une pénurie de circuits intégrés, a annoncé la société dans un communiqué vu par Reuters.

L’indice officiel des directeurs d’achat dans le secteur manufacturier de la Chine a montré la semaine dernière que la croissance de l’activité des usines avait ralenti en avril par rapport à un mois plus tôt, les goulots d’étranglement de l’offre ayant frappé la production.

(Écrit par Se Young Lee; Édité par Sam Holmes)