Par Clara Ferreira Marques (Bloomberg Markets) Les besoins énergétiques démesurés de la Chine et sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers sont à la base de sa politique étrangère depuis des décennies. Maintenant, ces besoins changent. Le plus grand importateur de pétrole et de charbon de la planète veut devenir plus écologique et plus autonome et a déjà fait des progrès vers ces objectifs. Le monde du transport maritime doit faire attention.
D’ici 2060, la deuxième économie mondiale vise à transformer son mix de production d’électricité d’environ 70 % à partir de combustibles fossiles aujourd’hui à 90 % à partir de sources renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire, ainsi que l’énergie hydraulique et nucléaire, selon le China Policy Bulletin de BloombergNEF en Avril. Cela réduira sa dépendance à l’égard des juridictions riches en ressources et des voies maritimes contrôlées par d’autres États. En fait, la domination de Pékin sur les matériaux et la production de batteries pourrait laisser le reste du monde inconfortablement dépendant de la Chine dans l’économie verte. La réponse occidentale, y compris les dépenses du gouvernement américain dans la recherche technologique, l’exploitation minière et le traitement et un effort européen pour renforcer les chaînes d’approvisionnement et la capacité de recyclage, ne fait que commencer.
La sécurité énergétique, toujours une préoccupation pour la Chine, a retenu davantage l’attention après que la scission sino-soviétique dans les années 1960 a mis fin à l’approvisionnement en brut soviétique. C’est devenu une priorité plus importante lorsque la Chine est devenue un importateur net de pétrole dans les années 1990. L’année dernière, la Chine représentait environ un sixième de la consommation mondiale de pétrole. Un peu plus de 70 % de cette somme provenait de l’étranger. Le pétrole et le gaz provenant des investissements chinois à l’étranger ont satisfait moins d’un cinquième de sa demande intérieure, et une grande partie de ce carburant transite par des points d’étranglement comme le détroit de Malacca qui sont vulnérables à un blocus naval, aux yeux de Pékin.
L’accent mis par le président Xi Jinping sur des émissions nettes nulles d’ici 2060 est, oui, un effort de leadership climatique de la part du plus grand producteur mondial de gaz à effet de serre et une reconnaissance de l’importance des objectifs environnementaux. Mais la diversification des sources d’énergie de la Chine et l’augmentation de l’efficacité sont des objectifs précieux pour des raisons également géostratégiques. Plus tôt cette année, le 14e plan quinquennal a associé l’ambition verte à un accent sur la reprise économique et la sécurité, avec des références à l’utilisation efficace du charbon, à l’expansion des stocks de pétrole et de gaz et à l’exploration dans le pays. Pékin a cherché à constituer sa réserve stratégique de pétrole. L’abandon des hydrocarbures est une évolution vers des alternatives où Pékin a une meilleure maîtrise de la chaîne d’approvisionnement.
Ce changement ne sera pas instantané. La consommation d’énergie de la Chine a augmenté l’année dernière, alors même que la pandémie a entraîné une baisse dans le monde. L’industrie lourde s’avère difficile à décarboniser. L’Administration nationale de l’énergie a été critiquée pour avoir été trop laxiste sur les nouvelles centrales au charbon, et le combustible fossile le plus sale représentera toujours plus de la moitié du mix énergétique de la Chine en 2021. Cela ne peut pas être réduit rapidement ; Pékin continuera de miser sur l’électricité au charbon tant que la croissance économique restera la priorité absolue.
La consommation de pétrole de la Chine continue également d’augmenter. Bien qu’il puisse culminer cette décennie, comme le prévoit la China National Petroleum Corp., il ne baissera pas rapidement à partir de là. Tout dépendra de la rapidité avec laquelle la Chine électrifiera sa flotte de véhicules de tourisme et de camions. Bo Kong de l’Université de l’Oklahoma, qui a beaucoup écrit sur la politique énergétique chinoise et la sécurité nationale, affirme que le pétrole restera également nécessaire pour la guerre moderne. Le gaz, considéré à Pékin comme un carburant de transition, mettra encore plus de temps à s’estomper. Il n’y aura pas de basculement du tout ou rien vers les panneaux solaires et le stockage du captage du carbone.
Pourtant, la transformation énergétique de la Chine pourrait bien se produire plus rapidement que ce à quoi de nombreux fournisseurs et rivaux sont préparés.
Prenons l’exemple de la Russie, dont le système politique et économique repose fortement sur les hydrocarbures. Sans Plan B, elle a besoin de l’Asie, et en particulier de la Chine, pour continuer à consommer suffisamment de combustibles fossiles pour compenser la baisse de la demande ailleurs. Ainsi, le gouvernement du président Vladimir Poutine dépense plus de 10 milliards de dollars pour la modernisation des chemins de fer afin de stimuler les exportations de charbon vers les grands marchés asiatiques. Rosneft PJSC, le plus grand producteur de pétrole du pays, a des liens avec ses homologues chinois. Les investissements sur le continent sont également cruciaux pour les projets gaziers de l’Arctique. Que se passe-t-il à Moscou si Pékin va trop vite ?
L’Arabie saoudite s’est également tournée vers l’Asie alors que l’Europe donne le ton en matière de décarbonisation. La Chine, où l’Arabie saoudite rivalise déjà avec la Russie en tant que premier fournisseur de pétrole, est le plus grand marché. Alors que la dépendance à court terme de la Chine vis-à-vis du Moyen-Orient pourrait bien augmenter, les répercussions politiques d’un changement plus rapide que prévu seraient dramatiques.
L’avenir s’annonce encore plus sombre pour les pays qui comptaient sur des prêts adossés à des ressources de Pékin, et l’Angola a déjà repoussé les remboursements. C’est avant de considérer l’impact du changement des priorités de financement de l’énergie – en juin, la plus grande banque chinoise a abandonné son projet de financer une centrale au charbon de 3 milliards de dollars au Zimbabwe.
Alors que le monde se dirige vers un bouquet énergétique renouvelable, Pékin est sur le point de revendiquer un plus grand contrôle sur ce qui va suivre. Prenez le cobalt, un composant essentiel des batteries. Les entreprises chinoises ont massivement investi au Congo, la plus grande source mondiale de métal, et la domination est plus grande dans le raffinage du cobalt. C’est une histoire similaire avec le lithium, où la Chine représente près des trois quarts de la capacité de fabrication de batteries lithium-ion. Environ la moitié des voitures électriques sont fabriquées en Chine.
Une plus grande autonomie ne doit pas conduire à la thésaurisation ou à l’autarcie. La Chine expédiera également des métaux de batterie et des produits finis vers l’Occident. Et, après tout, la Chine diversifie ses sources d’énergie depuis des années, construisant des oléoducs et des gazoducs via des voisins tels que le Myanmar, la Russie et le Kazakhstan pour éviter de dépendre des routes maritimes. Mais une Chine électrisante sera dans une position de négociation très différente.
La consommation d’énergie de la Chine affecte sa diplomatie depuis des décennies. Il est devenu un acteur plus important au Moyen-Orient – où il a réussi à éviter les enchevêtrements politiques, en équilibrant les relations avec l’Iran, l’Arabie saoudite et Israël – et s’est aventuré au Venezuela et au Soudan, en investissant des fonds de développement à l’étranger dans la production de combustibles fossiles. En tant que retardataire dans les investissements majeurs dans les hydrocarbures, la Chine était moins en mesure de rivaliser dans les juridictions établies, et elle a donc poussé à aller là où d’autres craignaient de marcher, explique Xuanli Liao, maître de conférences sur les relations internationales et les études sur la sécurité énergétique à l’Université de Dundee en Écosse. .
Cela ne s’est pas toujours déroulé comme prévu. Certains investissements se sont avérés hâtifs ou imprudents et certaines crises politiques difficiles à gérer. Le pétrole libellé en yuans reste une petite fraction du marché mondial du brut, malgré les efforts de la Chine pour s’implanter dans le commerce des matières premières à forte valeur en dollars américains. L’idée que détenir des actions dans les champs et les producteurs de pétrole augmenterait considérablement la sécurité s’est avérée erronée.
La diplomatie de Pékin ne se concentre pas exclusivement sur la satisfaction de la soif de ressources. La politique arctique de la Chine se préoccupe de l’accès à d’autres voies de navigation et à un poids géopolitique plus large, pas seulement le pétrole, le gaz ou les minéraux des terres rares. En Afrique, il a obtenu un soutien politique pour sa revendication sur Taïwan, en plus du brut. Le différend de la Chine sur les revendications territoriales en mer de Chine méridionale ne concerne pas principalement le pétrole et le gaz. Mais les préoccupations énergétiques, si centrales à la sécurité nationale, ne sont jamais loin. L’énergie est le ciment des relations internationales, même lorsque c’est la Chine qui construit et entretient les centrales nucléaires ou finance l’électricité au charbon.
Cet adhésif est en train de changer. Le pivot mondial vers une économie verte implique de traiter avec différents matériaux et processus industriels. Nous aurons peut-être encore besoin de pétrole, de gaz et de charbon pendant un certain temps, mais aussi de plus de cuivre, de nickel, de cobalt, de lithium, de graphite et même de minéraux de terres rares pour les énergies renouvelables, les batteries et le passage à l’électrification.
Cela transformera les liens qui unissent la Chine aux fournisseurs même si, à court terme, comme le souligne Erica Downs du Center on Global Energy Policy de la Columbia University School of International and Public Affairs, les volumes requis signifient qu’elle s’appuiera toujours sur les goûts. d’Aramco en Arabie saoudite, de Rosneft en Russie et de Petrobras au Brésil. Alors que certains pays, comme les Émirats arabes unis, ont cherché à se diversifier dans le solaire et à tisser d’autres liens avec la Chine, tous ne l’ont pas fait.
Les relations de la Chine avec l’Europe et les États-Unis pourraient également changer. La Chine représente 4 % de la production mondiale de pétrole et une proportion à peu près similaire de son gaz naturel. En revanche, il extrait près de 60 % des minéraux de terres rares du monde utilisés dans les batteries rechargeables des voitures électriques, des lasers et des éoliennes et en traite davantage. La Chine est de loin le plus grand producteur d’aluminium et domine l’extraction du graphite utilisé dans les panneaux solaires et les batteries. Pékin a une emprise étroite sur des minéraux moins connus tels que le scandium, le germanium et le tungstène, tous sur la liste critique des ressources de l’Union européenne à haute importance économique et à risque de rupture d’approvisionnement, alors que les gouvernements occidentaux commencent à faire face à la réalité de leur propre vulnérabilités.
Il y a des défis pour la Chine. D’une part, gérer la stratégie du pays avec une poignée de compagnies pétrolières nationales est plus facile que de gérer des dizaines d’entreprises et de négocier avec un éventail de pays producteurs. Les capacités techniques des bureaucrates et des diplomates devront s’améliorer, déclare Michal Meidan de l’Oxford Institute for Energy Studies. La propriété ne suffit pas pour exercer un contrôle.
De nouvelles sources de conflit peuvent également apparaître. L’hydroélectricité était un élément clé du plan 2060 pour atteindre la neutralité carbone. La construction de barrages sur les rivières est un moyen rapide de produire de l’énergie propre, et la Chine représente déjà plus d’un quart de la capacité hydroélectrique totale du monde. Mais la position de la Chine en amont sur des voies navigables cruciales comme le Mékong ou les rivières qui s’écoulent du plateau tibétain pourrait devenir un problème pour ses voisins en aval.
Bien qu’il ne soit pas clair si une Chine plus confiante et indépendante se comportera différemment sur la scène mondiale, Pékin s’est préparé pour l’avenir de l’énergie. Il en va de même pour le reste du monde.
Ferreira Marques est une chroniqueuse de Bloomberg Opinion couvrant les matières premières et les questions environnementales, sociales et de gouvernance. Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
