L’introduction d’une nouvelle classe de navires de guerre peut être pénible, et le premier navire est toujours le plus difficile – presque toujours en retard et hors budget. Et essayer quelque chose de nouveau et de transformationnel est encore plus difficile.

L’US Navy le sait par expérience. C’est l’une des raisons pour lesquelles la Marine opte pour une conception à moindre risque pour sa prochaine classe de frégates lance-missiles (FFG).

Presque toutes les nouvelles classes ont connu un début difficile. Bien que la classe USS Arleigh Burke de destroyers lance-missiles (DDG) représente aujourd’hui la classe de navires de guerre la plus grande et la plus performante, avec 68 navires actifs dans la flotte et des navires toujours en construction dans deux chantiers navals, le navire de tête était en dépassement de budget et en retard. .

Pour gérer les risques, la Marine a souvent pris des mesures mesurées en introduisant une technologie de transformation dans de nouvelles classes de navires. La classe de destroyers Spruance avait un ancien système de combat, mais une nouvelle coque et une nouvelle centrale de propulsion à turbine à gaz. Les croiseurs lance-missiles (CG) de classe Ticonderoga disposaient d’un système de combat Aegis transformationnel, mais étaient construits sur la coque Spruance. L’Arleigh Burkes avait une nouvelle conception de coque plus furtive, mais avec essentiellement la même centrale de propulsion à turbine à gaz et le même système de combat Aegis.

Classe à moitié vide

Bien qu’il n’y ait pas de frégates dans la flotte aujourd’hui, elles ont servi en grand nombre dans le passé, et de nombreuses autres marines en ont. et moins meurtriers que les destroyers, mais construits en grand nombre, ils étaient conçus pour escorter des convois relativement lents.

Un rapport d’octobre 2021 du Congressional Research Service a expliqué que «les frégates sont généralement destinées à opérer davantage dans les zones à faible menace. Les frégates de l’US Navy effectuent bon nombre des mêmes missions en temps de paix et en temps de guerre que les croiseurs et destroyers de l’US Navy, mais étant donné que les frégates sont destinées à le faire dans des zones à faible menace, elles sont équipées de moins d’armes, de radars et d’autres systèmes moins performants, et moins la redondance technique et la capacité de survie que les croiseurs et les destroyers.

A titre d’exemple, le Charles. La classe F. Adamas de destroyers lance-missiles et la classe de frégates Knox étaient en quelque sorte contemporaines, et à peu près de la même taille et du même déplacement, mais la classe Adams avait deux canons, quatre chaudières et deux vis, tandis que la classe Knox avait un canon, deux chaudières et une vis. C’est peut-être une comparaison trop simplifiée, mais elle sert à faire le point.

La Marine a introduit de nouvelles capacités avec des classes successives de DE et de FF. Chaque nouvelle classe apportait quelque chose de nouveau à la flotte, mais ils n’étaient pas totalement transformationnels. Cette approche a été adoptée avec l’introduction des classes Garcia, Brooke, Knox et Oliver Hazard Perry de FF et FFG.

La frégate FREMM de la marine italienne Virginio Fasan (F 591) est représentative de la nouvelle classe Constellation de frégates lance-missiles pour la marine américaine (Photo par Edward Lundquist)

On ne peut pas en dire autant du navire de combat littoral (LCS) et de la classe de DDG Zumwalt, qui sont technologiquement et conceptuellement différents à presque tous les égards. Avec LCS, la Marine a sélectionné non pas un mais deux modèles totalement différents, avec des systèmes de coque, mécaniques, électriques et de combat différents. S’il est important d’adopter la technologie la plus moderne pour garder une longueur d’avance sur les adversaires potentiels, cela peut entraîner des retards et des coûts importants en essayant d’en introduire trop et trop rapidement. Placer de nouveaux systèmes au-dessus de l’infrastructure de la flotte existante complique la logistique, l’entraînement et le maintien en puissance. dans les ports où les gros navires ne pouvaient pas entrer.

Maintenant, les frégates reviennent. La Marine a lancé un nouveau programme pour construire la classe Constellation (FFG 62) de frégates lance-missiles. Pour réduire les risques pour le budget et le calendrier, il sera construit sur une conception de coque existante et armé de systèmes de combat et d’armes éprouvés. Le programme de référence actuel porte sur 20 navires, même s’il pourrait être plus. L’entrepreneur actuel, Fincantieri Marinette Marine (FMM) de Marinette, Wisc., s’est vu attribuer une conception détaillée et une construction (DD&C) pour un maximum de 10 navires du programme – le navire principal plus neuf navires en option, bien qu’un contrat puisse être attribué. dans un deuxième chantier pour intégrer plus de navires à la flotte plus tôt.

Le chantier de FMM est actuellement optimisé pour construire des LCS, ce qu’il fait pour le maître d’œuvre Lockheed Martin. Il construira quatre coques de combat de surface multimissions supplémentaires de conception similaire pour la marine royale saoudienne, et peut-être une pour la marine hellénique. Mais il a maintenant tourné son attention vers la reconfiguration des installations de production pour construire les plus grands FFG.

FMM effectue des investissements en capital dans son infrastructure, y compris une ligne de panneaux automatisés nouvelle ou mise à niveau ; installation de préparation et de peinture au jet ; installation de construction de modules et grands modules ; et une installation finale d’érection et d’équipement de la coque. Le chantier de Marinette a des bateaux de lancement traditionnels sur le côté dans la rivière Menominee, mais se procure un nouvel ascenseur à bateaux. Les navires au niveau de la terre sont déplacés sur l’ascenseur à navires, qui s’immerge ensuite pour que les navires puissent flotter librement.

Le chantier naval de FMM Bay à Sturgeon Bay obtiendra également une installation de traitement et de fabrication d’acier pour pouvoir travailler sur des navires de guerre, et effectuera des travaux FGG 62 dans une nouvelle installation de construction de modules/superstructures et de montage de coques.

La quasi-totalité du matériel et des logiciels est une technologie éprouvée, les risques devraient donc être réduits. Contrairement aux deux variantes du LCS, qui disposaient de nouveaux systèmes de propulsion, la frégate sera basée sur une conception éprouvée, bien que modifiée pour davantage de contenu américain. Cependant, le Congrès a demandé à la Marine de s’assurer que cela fonctionne en établissant un site d’essai terrestre et en validant la conception.

Selon le rapport de CRS, « En vertu du contrat DD&C, la Marine a la possibilité de relancer le programme après le navire de tête (si aucun des neuf navires en option n’est exercé), après le 10e navire (si les neuf navires en option sont exercé), ou quelque part entre les deux (si certains mais pas tous les neuf navires d’option sont exercés).

Orientation parentale conseillée

Pour réduire les risques, le FFG 62 est basé sur une « conception mère », la frégate franco-italienne FREMM (Fregata Europea Multi-Missione), un navire qui est en cours de construction en France et en Italie pour leurs marines respectives et quelques les clients. La société mère de FMM, Fincantieri construit les navires dans leur chantier naval Muggiano à La Spezia, en Italie.

Bien que la conception mère soit européenne, le FFG 62 aura un contenu américain important, pour inclure un système de combat fourni par le gouvernement centré autour du nouveau radar SPY 6 et la plus récente base du système de combat Aegis et d’autres capteurs et systèmes américains.

La frégate américaine mesurera environ 23 pieds de plus et environ 500 tonnes de plus que leurs cousines européennes pour offrir une marge de croissance et pour accueillir de futures armes telles que les lasers, bien que la disposition du pont et de l’installation de propulsion soit la même. Il sera équipé d’un lanceur de système de lancement vertical (VLS) MK 41 à 32 cellules et armé de missiles standard, de missiles de frappe navale et de missiles SeaSparrow évolués (ESSM) Block II ; un canon principal Mk110 de 57 mm et dispose du système de rapprochement RAM pour la défense ponctuelle. Il disposera d’un poste de pilotage et d’un hangar pour les hélicoptères MH-60R. Il aura essentiellement la même capacité de guerre anti-aérienne et anti-sous-marine que les plus récents DDG du Vol III.
S’exprimant lors du symposium annuel de la Surface Navy Association plus tôt cette année, le directeur du programme FFG, le Capt Kevin Smith, a déclaré : « Nous avons une marge suffisante pour cette forme de coque. Nous avons également dans nos besoins une marge d’espace, de poids, de puissance et de refroidissement pour s’adapter aux améliorations ultérieures tout au long de la durée de vie du navire. Certains d’entre eux pourraient conduire à des projets de type énergétique direct et à d’autres capacités. »

Le plan de force actuel de la Marine prévoit 52 petits combattants, composés des 32 navires de combat littoraux et 20 des nouveaux FFG.
La Marine estime le coût par navire à environ 870 millions de dollars. Le Congressional Budget Office a déclaré que cette estimation pourrait être faible. « Par rapport à la conception sur laquelle il est basé, le FFG (X) sera construit de manière plus dense et disposera de systèmes d’armes un peu plus complexes. »

Le navire de tête devrait être livré à la Marine vers 2026. Les 12 premiers FFG seront affectés à Everett, Washington, ainsi que l’infrastructure de formation et de soutien qui y est concentrée. À terme, les FFG auront des équipages bleu et or, avec 24 équipages basés à Everett, mais le navire de tête sera initialement doté d’un seul équipage.

Les FREMM italiennes sont classées soit à usage général, soit à ASW. Il existe des différences dans les armes et les capteurs. La variante GP a un canon plus gros, tandis que la variante ASW a un réseau acoustique remorqué, par exemple.

La Marine considère le nouveau FFG comme une plate-forme flexible pour les opérations indépendantes, l’escorte de convois ou l’intégration de groupes d’attaque.

Réduction de risque

Après des à-coups avec des navires de guerre véritablement transformationnels, à savoir le porte-avions de classe Ford, les destroyers lance-missiles de classe Zumwalt et les classes Freedom et Independence de navires de combat littoral, la prochaine classe de combattants de surface de l’US Navy aura, espérons-le, moins de risques.
Dans le même temps, la Navy finalise l’achat de LCS et du Flight IIA DDG 51 de classe Arleigh Burke de destroyers lance-missiles. La prochaine génération de DDG 51 – les Flight III les plus avancés – a commencé la production et servira de pont entre le retrait de la classe de croiseurs lance-missiles CG 47 Ticonderoga et l’arrivée des encore à définir. mais probablement un combattant de grande surface assez transformationnel. La Marine ne peut tout simplement pas se permettre d’avoir un programme en proie à des retards pendant que les choses se calment et qu’elle découvre la technologie, elle compte donc sur une introduction en douceur de la frégate dans la flotte.

ITS Carabinieri (F 590) en cours de construction au chantier naval de Fincantieri à L Spezia, en Italie. (Photo par Edward Lundquist)