Par Anthony Di Paola et Mohammed Hatem

26 mars 2022, (Bloomberg) – Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite combattant les rebelles houthis au Yémen a lancé des frappes aériennes contre des sites dans le pays du sud de l’Arabie en réponse à de multiples attaques vendredi, dont une qui a provoqué un incendie dans un dépôt de carburant Aramco à Djeddah.

Les forces de la coalition ont ciblé des sites tôt samedi, notamment le port de Ras Eissa et des installations d’électricité et de carburant dans la province yéménite de Hodiedah, ainsi que des sites militaires dans la capitale, Sanaa, selon la chaîne Al-Masirah dirigée par les Houthis.

La coalition a déclaré qu’elle visait des drones en cours de préparation dans les ports de Hodiedah et Saleef, selon l’agence de presse publique Saudi Press Agency. Il visait également quatre bateaux préparés pour l’assaut à Saleef, contrecarrant « une attaque imminente contre des pétroliers », a déclaré SPA.

Trois experts houthis en matière de piégeage et de mise à l’eau de bateaux ont été tués, a indiqué la SPA. L’opération se poursuit et la coalition donne aux Houthis un délai de trois heures pour retirer toutes les armes des ports de Hodiedah et Saleef, et de l’aéroport de Sanaa.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui doit rencontrer les dirigeants régionaux ce week-end, a condamné les attaques des Houthis soutenus par l’Iran. Washington a été critiqué par les Saoudiens et les Émirats arabes unis pour avoir réagi trop lentement à l’agression des Houthis et pour avoir poursuivi des négociations nucléaires avec l’Iran. Blinken doit rencontrer le dirigeant de facto des Émirats arabes unis, le prince héritier d’Abu Dhabi Mohammed bin Zayed, au Maroc.

D’autres attentats à la bombe qui ont visé l’Arabie saoudite le week-end dernier et les Émirats arabes unis en janvier et février indiquent une escalade de la violence régionale à un moment où les prix de l’énergie augmentent et où les alliances régionales sont testées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les alliés des États-Unis dans le Golfe ont jusqu’à présent résisté aux appels à pomper plus de pétrole et n’ont pas soutenu les sanctions occidentales contre la Russie, en partie en raison d’une réticence à voir un nouvel accord sur le nucléaire iranien conclu.

Jeddah ne se trouve pas dans la principale région productrice de pétrole d’Arabie saoudite, bien qu’Aramco ait déjà subi des attaques au cœur de son industrie énergétique. Les frappes de septembre 2019 ont brièvement détruit environ la moitié de la production pétrolière saoudienne lorsque des missiles ont touché des unités de traitement dans les installations d’Abqaiq et de Khurais, dans l’est du pays.

L’Arabie saoudite accueille ce week-end une course de Formule 1 à Djeddah, une partie importante de la poussée touristique du royaume. Frapper Djeddah avant l’événement sportif pourrait ternir l’image que le pays cherche à développer en tant que destination d’affaires et de loisirs, et met en évidence les risques d’une poursuite de la guerre au Yémen.

La course se poursuivra malgré les attaques, a déclaré le directeur général de la Formule 1, Stefano Domenicali, aux équipes participantes, selon le Telegraph.

Lors de l’attaque de vendredi, une installation de stockage de pétrole à Djeddah a été touchée par un barrage de drones. Il s’agissait d’une escalade marquée des tensions dans l’une des régions les plus importantes du monde pour les expéditions de pétrole.

Les réservoirs de carburant de l’usine de vrac du nord de Djeddah du producteur de pétrole public Saudi Aramco ont pris feu, a déclaré le porte-parole du ministère saoudien de la Défense, Turki al-Maliki, cité par l’agence de presse saoudienne. Les rebelles houthis du Yémen ont revendiqué vendredi une série d’attaques contre les installations d’Aramco, faisant grimper les prix du pétrole.

Le site de stockage ciblé à Jeddah est axé sur les besoins domestiques, limitant l’impact sur le marché mondial du brut. Pourtant, les attaques ont effrayé les négociants en pétrole, le brut dépassant déjà les 100 dollars le baril et le marché tendu. L’Arabie saoudite a averti cette semaine que les approvisionnements en pétrole étaient menacés et a appelé les États-Unis à faire davantage pour contrer les attaques des Houthis – un message qu’elle a réitéré vendredi.

« Cette escalade agressive vise les installations pétrolières et vise à affecter la sécurité énergétique et l’économie mondiale », a déclaré al-Maliki à l’agence de presse officielle saoudienne après l’attaque.

Les responsables des médias d’Aramco n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter. Un porte-parole du ministère de l’énergie a été cité par l’agence de presse saoudienne comme confirmant l’attaque de Djeddah et une autre à Jazan dans le sud. Il n’y a pas eu de victimes.

Aramco a fermé sa seule raffinerie à Djeddah en 2017, la plupart de ses infrastructures dans la ville étant axées sur la distribution de carburant. Les Houthis ont régulièrement ciblé une raffinerie de 400 000 barils par jour à Jazan, plus au sud et près de la frontière yéménite, apparemment sans y avoir causé de dégâts majeurs.

–Avec l’aide de Kateryna Kadabashy, Matthew Martin, Salma El Wardany, Brian Wingfield et Abeer Abu Omar.

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