Les dirigeants chinois craignent que le pays ne soit trop dépendant des importations de gaz naturel liquéfié.

Par John Kemp (Reuters) – La dépendance de la Chine à l’égard du gaz importé augmente malgré les efforts du gouvernement pour stimuler la production intérieure, créant un problème de plus en plus grave pour l’énergie et la sécurité nationale.

La production de gaz de la Chine a augmenté de 6% au cours des huit premiers mois de 2022 par rapport à la même période en 2021, selon le Bureau national des statistiques

La production a augmenté à un taux annuel composé de 7 % au cours des dix dernières années, doublant entre 2011 et 2021, le gouvernement encourageant le développement de grands gisements dans le Sichuan, le Xinjiang et le bassin d’Ordos. Mais la consommation a augmenté encore plus rapidement, à un taux composé de près de 11 % sur la même période, car davantage de ménages ont été raccordés au réseau de distribution.

Le remplacement du bois, du charbon et des bouteilles de gaz pour le chauffage et la cuisine résidentiels et commerciaux a joué un rôle clé dans la réduction de la pollution atmosphérique urbaine et l’amélioration de la qualité de vie.

La population ayant accès au gaz est passée à 413 millions en 2020, contre 286 millions en 2015 et 170 millions en 2010 (Annuaire statistique de la Chine, NBS). La décennie de 2010 à 2020 a vu des augmentations massives de l’accès au gaz dans le Guangdong (+24 millions), le Shandong (+22 millions) et le Jiangsu (+19 millions). Il y a également eu de fortes augmentations dans le Sichuan (+14 millions), le Henan (+14 millions) et le Zhejiang (+14 millions), le Hubei (+12 millions), l’Anhui (+10 millions) et d’autres provinces (+115 millions). Le gaz représentait plus de 8 % de la consommation d’énergie primaire de la Chine en 2020, contre 4 % en 2010 et seulement 2 % en 2000.

La Chine était devenue le quatrième producteur mondial de gaz en 2021 (après les États-Unis, la Russie et l’Iran), mais elle était aussi le troisième consommateur (après les États-Unis et la Russie). Contrairement aux États-Unis et à la Russie, qui étaient tous deux exportateurs nets, la Chine a été de plus en plus contrainte de se tourner vers les importations pour répondre à ses besoins, devenant ainsi le premier importateur de gaz au monde.

Les besoins nets d’importation de la Chine sont passés à 170 milliards de mètres cubes en 2021, contre 29 milliards de mètres cubes en 2011 («Statistical review of world energy», BP, 2022). Le pays comptait sur le gaz importé pour satisfaire 45 % de sa consommation intérieure en 2021, contre 34 % en 2016 et 21 % en 2011.

Pipelines ou pétroliers de GNL

La dépendance croissante à l’égard du gaz importé est devenue l’une des plus grandes vulnérabilités stratégiques de la Chine alors que les relations avec les États-Unis et ses alliés se sont détériorées. Un tiers des importations de gaz de la Chine arrivent par voie terrestre par pipeline, mais les deux tiers arrivent par voie maritime sous forme de GNL, et la part est en augmentation.

Les importations par pipeline ont augmenté à un taux annuel composé de 15 % au cours de la dernière décennie, tandis que les importations de GNL ont augmenté de 21 % par an. Les arrivées de pipelines proviennent principalement d’Asie centrale (41 milliards de mètres cubes) et de Russie (8 milliards), qui entretiennent des relations diplomatiques amicales avec la Chine. Mais plus de la moitié du GNL total importé provient de pays hostiles, notamment l’Australie (44 milliards de mètres cubes) et les États-Unis (12 milliards).

De plus petits volumes de GNL proviennent du Qatar plus neutre (12 milliards de mètres cubes) et de la Malaisie (12 milliards), ainsi que de la Russie (6 milliards).

En conséquence, la Chine est de plus en plus vulnérable à tout ce qui perturbe l’arrivée physique du carburant. La vulnérabilité se concentre sur le GNL maritime, un embargo commercial ou diplomatique, des sanctions ou un blocus militaire devenant des risques majeurs.

La Chine peut-elle protéger les voies maritimes ?

Malgré la priorité élevée accordée à l’indigénisation du système énergétique et à la réduction de la dépendance à l’égard des importations dans le 13e plan quinquennal (2016-2020) et le 14e plan quinquennal (2021-2025), le gouvernement a fait des progrès limités.

Le succès le plus remarquable a été la construction d’une marine en eau profonde pour protéger les lignes de communication maritimes (SLOC) et contrer toute tentative d’intercepter les importations d’énergie. Mais la dépendance à l’égard des importations de gaz augmente au lieu de diminuer, et il y a eu peu de progrès vers la diversification de la source d’approvisionnement vers des pays plus amis.

Plus de pipelines en provenance de Sibérie pourraient éventuellement réduire la dépendance au GNL ; La Russie a hâte que de nouveaux clients remplacent les marchés perdus en Europe à la suite de son invasion de l’Ukraine. Mais la construction de nouveaux pipelines prendrait des années et n’entraînerait probablement qu’une réduction marginale des besoins en GNL.

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Le déploiement accru des énergies renouvelables, dont la Chine dispose en abondance, et l’électrification du chauffage domestique et commercial pourraient éventuellement réduire les besoins en gaz. Mais à l’heure actuelle, la majeure partie de l’électricité supplémentaire est utilisée pour l’électricité, pas pour le chauffage, et le nombre de raccordements résidentiels au gaz augmente au lieu de diminuer.

La meilleure option stratégique reste d’augmenter la production domestique et d’attendre que le programme de raccordement au gaz soit terminé et que la consommation se stabilise.