Par Marc Champion (Bloomberg) Avec une flotte navale signalée près de la ville ukrainienne d’Odessa et de la prise de la ville de Kherson, il est de plus en plus clair que l’invasion russe s’accélère dans les plaines côtières ouvertes et difficiles à défendre du pays, alors même que son avance est ralentie au nord.

Parallèlement au passage de la Russie à une artillerie plus agressive et à des attaques aériennes contre les centres urbains, cela tempère l’optimisme quant à la capacité de l’Ukraine à maintenir sa résistance organisée jusqu’à présent efficace contre une force supérieure.

« Nous sommes maintenant sur le long terme et la Russie se réorganise pour s’assurer qu’elle gagne cette guerre », selon Keir Giles, consultant principal pour le programme Russie et Eurasie à Chatham House, qui a pris la parole lors d’un webinaire. « Ainsi, les implications du mode de guerre russe sont que nous devons nous préparer maintenant à une catastrophe humanitaire. »

Dans le nord, une combinaison de refoulement ukrainien plus fort que prévu et d’échecs logistiques qui ont laissé de nombreuses forces sur la touche a ralenti l’avancée russe.

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Dans le sud, le quartier général de l’armée ukrainienne a déclaré jeudi que la Russie envoyait quatre navires d’assaut amphibies pour débarquer des troupes près d’Odessa, une ville d’un million d’habitants et un important port maritime. Des images diffusées sur les réseaux sociaux visaient à montrer les péniches de débarquement et leur escorte au large de la côte sud de la Crimée, en face du littoral qui comprend Odessa.

D’autres images du début de la semaine montraient des citoyens fabriquant des sacs de sable sur la plage de la ville, en prévision d’un éventuel assaut amphibie qui, selon l’armée locale, a été retardé par de mauvaises conditions météorologiques. Les rapports répandus d’une tentative qui a été avortée au dernier moment lundi n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante.

« Le fait qu’ils aient quitté la Crimée occupée (pour Odessa) est vrai », a déclaré mercredi Alexander Kovalenko, analyste militaire basé à Odessa pour le site Inforesist, à propos du détachement naval russe. « Pourquoi ils n’ont pas tenté d’atterrir, je ne sais pas. »

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La situation à Odessa est stable, mais il est peu probable que cela dure, a déclaré Kovalenko, notamment parce que la ville abrite une importante population – même si elle est inactive depuis des années – de résidents pro-russes. En 2014, ils se sont affrontés avec des partisans de la soi-disant révolution du Maïdan, faisant 48 morts. Tous sauf deux étaient pro-russes et 42 sont morts lorsque le bâtiment dans lequel ils s’étaient retirés a été incendié.

Mardi, le président Volodymyr Zelenskiy a remplacé le gouverneur régional d’Odessa, Serhiy Hrynevetsky, par Maksym Marchenko, un colonel de l’armée qui commandait jusqu’à l’année dernière une brigade mécanisée dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, selon Ukrinform, l’agence de presse officielle ukrainienne.

Alors que plusieurs tentatives russes de débarquer des troupes autour d’Odessa depuis le 24 février ont été repoussées, il s’agissait de petites opérations de diversion, selon Kovalenko.

« Il est clair que la Russie a l’intention de percer un couloir vers la Transnistrie, et à cet égard, Odessa est à la fois le dernier et l’élément clé », a déclaré Kovalenko. La Transnistrie est une enclave pro-russe de la Moldavie voisine, à seulement 70 (42 miles) au nord-ouest de la ville. La Russie n’a pas annoncé son intention d’étendre son « opération militaire spéciale » en Ukraine à la Moldavie.

Dans le sud, des cartes produites par des analystes occidentaux pour suivre l’invasion russe de son voisin occidental montrent déjà des zones ombrées pour marquer l’occupation commençant à se rejoindre en une bande solide le long des côtes de la mer Noire et de la mer d’Azov.

Un débarquement amphibie de marines a pris le deuxième port ukrainien de la mer d’Azov, Berdyansk, et a peut-être continué à se joindre aux troupes séparatistes russes et pro-russes poussant vers l’ouest pour encercler et assiéger la ville méridionale de Marioupol. Cette ville de plus de 500 000 habitants a de nouveau été bombardée jeudi. L’électricité et le chauffage ont été coupés.

Entre-temps, les troupes qui ont quitté la Crimée, saisie par la Russie en 2014, se sont propagées vers l’est, prenant la ville de Melitopol et pourraient bientôt créer un couloir terrestre entre la péninsule et la frontière continentale de la Russie, en cas de chute de Marioupol. Jusqu’à présent, la Crimée et la Russie n’étaient reliées que par un pont de 19 km (11,8 miles) ouvert en 2018.

D’autres troupes de Crimée se sont déplacées vers l’ouest vers Kherson et Mykolaïv, la dernière ville importante avant la ville portuaire historique d’Odessa et potentiellement – si l’on en croit les flèches sur une carte de campagne montrées dans des séquences vidéo derrière le président biélorusse Alexandre Loukachenko – l’ex- République soviétique de Moldavie. La carte suggère une force atterrissant à l’est d’Odessa et se dirigeant directement vers le nord, avant de se diriger vers l’ouest à travers la Transnistrie.

Tout ne s’est pas déroulé comme prévu pour la Russie, y compris dans le sud. Les autorités ukrainiennes de Mykolaïv ont déclaré avoir repoussé une attaque mercredi matin.

Un accueil froid de la part des citoyens russophones de villes comme Berdyansk que le président Vladimir Poutine visait à libérer, avec des habitants scandant «rentrez chez vous» plutôt que d’agiter des drapeaux, suggère que l’étendue de Marioupol à Odessa – comme le reste du pays – pourrait être plus facile pour les troupes russes de capturer que de tenir.

Dans le nord du pays, de violents combats et des bombardements se sont poursuivis dans la deuxième ville d’Ukraine, Kharkiv. D’énormes quantités d’équipements et de fournitures continuent d’affluer vers la capitale, Kiev. La Russie affirme ne viser que des cibles militaires.

Le spécialiste russe de la défense pour Chatham House Mathieu Boulegue, s’exprimant lors du même webinaire que Giles mercredi, a déclaré qu’il y avait des signes – y compris des attaques russes contre les infrastructures de communication à Kiev et la propagation de fausses déclarations de capitulation en ligne – que la Russie apportera son plein cyber capacités de guerre et puissance aérienne à supporter dans les jours à venir.

Cela pourrait rompre les communications entre les commandants et les défenses ukrainiens dans la moitié orientale d’un pays à peu près de la taille de la France, ainsi que leur capacité à transporter de la nourriture et de nouvelles armes d’Europe et des États-Unis vers les endroits où ils sont nécessaires, selon Boulegue. .

« L’intention du Kremlin pour le moment est vraiment de prendre d’assaut Kiev, de la prendre par la force avec toute la brutalité et toutes les tactiques que la Russie a dans son livre de jeu », a-t-il déclaré, prédisant une longue guerre d’usure. Après avoir renversé le gouvernement, la Russie viserait également à changer le récit de sa campagne, a-t-il dit, car sans leadership politique « l’armée n’est plus une armée, c’est un groupe de ‘terroristes' ».

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