La Garde côtière américaine et le Département de la protection de l’environnement (DEP) de Floride continuent de surveiller les rejets périodiques d’hydrocarbures du Liberty Ship coulé Thomas Heyward.

Le navire de la Seconde Guerre mondiale a été coulé en 1977 pour servir de récif artificiel à environ six milles au sud-ouest de Destin, en Floride.

Suite à l’ouragan Sally en septembre 2020, le National Response Center (NRC) a commencé à recevoir des rapports de pollution à proximité du récif artificiel.

Le personnel de la Garde côtière a mené des enquêtes préliminaires avec d’autres agences gouvernementales, y compris le DEP de Floride, la Florida Fish and Wildlife Conversation Commission (FWC), la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), l’Army Corps of Engineers, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) et la région côtière du comté d’Okaloosa. gestionnaire de ressources.

Depuis la réception des premiers rapports de pollution, la Garde côtière, en collaboration avec les parties prenantes fédérales, étatiques et locales, a continué de surveiller la situation.

Plus tôt cette année, le Fonds d’affectation spéciale pour la responsabilité en cas de déversement d’hydrocarbures (OSLTF) a été utilisé par la Garde côtière pour une évaluation plus approfondie et des opérations de nettoyage potentielles. L’OSLTF a été créé en tant que source de financement pour payer l’évaluation appropriée, les coûts d’enlèvement et les dommages résultant de déversements d’hydrocarbures ou de menaces importantes de déversements d’hydrocarbures dans les eaux navigables des États-Unis.

En août et septembre 2022, la Garde côtière a reçu des rapports supplémentaires de la NRC faisant état de pollution à proximité du récif artificiel. Le coordinateur du soutien scientifique du secteur mobile de la NOAA et les membres de la Garde côtière ont de nouveau évalué le site en septembre 2022. Un éclat d’huile a été observé à proximité du récif artificiel et un échantillon d’éclat a été prélevé pour analyse en laboratoire. Les résultats du laboratoire ont identifié l’échantillon de lustre de surface comme étant compatible avec un mazout marin lourd. Une évaluation de suivi en novembre 2022 n’a indiqué aucun éclat à proximité du récif.

La Garde côtière a déclaré que les rejets périodiques semblent être saisonniers et peuvent être associés à un temps plus chaud et à des températures de la mer plus élevées qui permettraient au pétrole résiduel restant dans le récif artificiel de se déplacer plus librement et finalement de se décharger de toutes les ouvertures de réservoir.

Les rejets peuvent entraîner des expressions visibles d’hydrocarbures en surface et/ou sous la surface, et il est recommandé aux navigateurs d’éviter tout contact avec tout produit rejeté par le récif artificiel.