Par Christian Lowe

PARIS, 6 mai (Reuters) – La Grande-Bretagne a retiré jeudi ses navires de la Royal Navy des eaux au large de Jersey, mais a déclaré qu’elle resterait en attente pour soutenir l’île anglo-normande après une escalade rapide d’un différend avec la France sur les droits de pêche après le Brexit.

La France et la Grande-Bretagne ont toutes deux déployé des patrouilleurs maritimes dans la région après qu’une flottille de chalutiers français ait navigué pour protester vers le port principal de Jersey et qu’un ministre français a suggéré plus tôt dans la semaine que Paris pourrait couper l’électricité de l’île.

Les pêcheurs français disent qu’ils sont injustement privés d’accès à de riches zones de pêche au large de Jersey, une dépendance de la Couronne britannique autonome.

Jersey dit qu’il suit les règles de délivrance des licences énoncées dans l’accord commercial conclu entre la Grande-Bretagne et l’Union européenne après le Brexit. La Grande-Bretagne a déclaré qu’elle soutenait Jersey. L’UE a appelé au calme.

Après que les bateaux de pêche français aient quitté la zone, la Grande-Bretagne a déclaré que ses navires de patrouille offshore de la Royal Navy se prépareraient à retourner au port du Royaume-Uni, car «la situation est résolue pour le moment».

«Nous sommes heureux que les bateaux de pêche français aient maintenant quitté les environs de Jersey», a déclaré une porte-parole du gouvernement. « Nous restons en attente pour fournir toute autre demande d’assistance de Jersey. »

Le Premier ministre britannique Boris Johnson, qui a dirigé la campagne Brexit 2016, avait présenté l’accord commercial comme un moyen de reprendre le contrôle du destin du Royaume-Uni après le Brexit.

Jeudi, il avait déclaré que les deux navires resteraient au large de Jersey par mesure de précaution, selon son bureau.

Un responsable de la présidence française a déclaré que le déploiement de la France et de la Grande-Bretagne visait à empêcher les affrontements entre les chalutiers des côtés opposés de la ligne.

FLOTILLA FRANÇAISE

La France est fâchée que le 30 avril, Jersey ait délivré 41 licences avec ce que le gouvernement parisien a appelé des conditions imposées unilatéralement, y compris le temps que les navires de pêche français pourraient passer dans les eaux de Jersey.

Hugo Lehuby, porte-parole du Comité régional des pêches de Normandie, a déclaré que les discussions entre les responsables de l’île et les représentants des pêcheurs n’étaient pas positives.

« Nous nous enfonçons dans une impasse », a déclaré Lehuby à Reuters. «Soit cela est résolu, soit des mesures de rétorsion sont prises.»

Les responsables de Jersey ont déclaré que l’accord stipule que les licences tiennent compte du temps qu’un navire a passé dans les eaux de Jersey avant le Brexit. Le négociateur britannique du Brexit, David Frost, a déclaré qu’aux termes de l’accord commercial, Jersey pouvait réglementer la pêche dans ses eaux.

La Commission européenne a toutefois déclaré que tant que la Grande-Bretagne n’aurait pas fourni de nouvelles justifications, les responsables de Jersey ne devraient pas associer de nouvelles conditions aux licences.

«Le plein respect du TCA (accord commercial sur le Brexit) est essentiel dans ce processus», a déclaré la porte-parole de la Commission Vivian Loonela lors d’un point de presse.

La flotte d’une cinquantaine de bateaux de pêche a quitté les côtes de Jersey, qui se trouve à 14 milles au nord de la France et à 85 milles de la côte sud de la Grande-Bretagne, en début d’après-midi. Ils étaient arrivés à l’aube, avec un équipage tenant des fusées rouges en l’air.

Au moins un chalutier français est entré dans le port et a brièvement bloqué le Commodore Goodwill, un cargo et un ferry qui relie les îles anglo-normandes au continent britannique.

Le responsable de la présidence française a déclaré que le déploiement de patrouilleurs témoignait de l’inquiétude et de la frustration de la France.

(Reportage de Christian Lowe à Paris; Reportage supplémentaire de Tangi Salaun et Elizabeth Pineau à Paris, Kate Holton à Londres et John Chalmers à Bruxelles; Écriture de Christian Lowe et Richard Lough; Édité par Mike Collett-White et Rosalba O’Brien)

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