Par Trevor Hunnicutt

11 août (Reuters) – Les principaux collaborateurs du président américain Joe Biden font pression sur l’OPEP et ses alliés pour augmenter la production de pétrole afin de lutter contre la hausse des prix de l’essence qu’ils considèrent comme une menace pour la reprise économique mondiale.

Le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, a critiqué les principaux producteurs de pétrole du monde, dont l’Arabie saoudite, pour ce qu’il a qualifié de niveaux de production de brut insuffisants au lendemain de la pandémie mondiale de COVID-19.

« À un moment critique de la reprise mondiale, ce n’est tout simplement pas suffisant », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Les prix de l’essence aux États-Unis tournent à environ 3,18 $ le gallon à la pompe, en hausse de plus d’un dollar par rapport à l’an dernier à la même époque, selon l’American Automobile Association.

La déclaration inhabituelle a intensifié la pression internationale et intervient alors que l’administration tente de contenir une série de hausses de prix et de goulots d’étranglement dans l’économie qui ont alimenté les inquiétudes en matière d’inflation.

Biden a fait de la récupération de la récession économique déclenchée par la pandémie une priorité clé pour son administration.

Le message a également souligné la nouvelle dynamique entre Washington et l’OPEP depuis que le prédécesseur de Biden, Donald Trump, a rompu avec la pratique antérieure consistant à exiger des changements de politique spécifiques pour ajuster les prix. Trump avait menacé de retirer le soutien militaire du chef de l’OPEP, l’Arabie saoudite, au sujet de la production, qu’il jugeait à l’époque trop élevée et nuisait aux foreurs basés aux États-Unis.

L’administration Biden fait pression sur les pays de l’OPEP+, qui regroupe l’Organisation des pays exportateurs de pétrole avec la Russie et d’autres grands producteurs, « sur l’importance de marchés compétitifs dans la fixation des prix », a déclaré Sullivan. « La hausse des coûts de l’essence, si elle n’est pas contrôlée, risque de nuire à la reprise mondiale en cours », a-t-il ajouté. « L’OPEP+ doit faire plus pour soutenir la reprise. »

Le brut de référence international Brent s’échangeait à environ 70 dollars le baril mercredi, en baisse d’un demi pour cent, après que les États-Unis ont publié leur déclaration. C’est inférieur aux prix supérieurs à 77 $ début juillet, mais cela représente tout de même une augmentation de près d’un tiers par rapport au début de l’année.

La pression de l’administration Biden en faveur de la baisse des prix des carburants est liée à ses efforts pour assurer un leadership mondial dans la lutte contre le changement climatique, un programme ancré dans les efforts visant à éloigner l’économie des combustibles fossiles vers des sources d’énergie plus propres et des véhicules électriques.

Un législateur républicain a critiqué Biden, un démocrate, pour sa position anti-combustible fossile, arguant qu’elle a découragé la production d’énergie domestique.

« C’est assez simple : si le président s’inquiète soudainement de la hausse des prix du gaz, il doit arrêter de tuer notre propre production d’énergie ici sur le sol américain », a déclaré le sénateur républicain John Cornyn du Texas, le premier État producteur de pétrole américain.

Robert Yawger, directeur des contrats à terme sur l’énergie à la banque japonaise Mizuho, ​​a également critiqué la déclaration de l’administration. « Je ne sais pas pourquoi ils n’essayent pas d’amener les producteurs américains à augmenter leur production », a-t-il déclaré.

La production pétrolière américaine stagne à environ 11 millions de barils par jour (bpj) depuis que les retombées de la pandémie l’ont tirée d’un record de 12,3 millions de bpj en 2019.

L’OPEP+ avait mis en œuvre une réduction de production record de 10 millions de bpj, soit environ 10 % de la demande mondiale, alors que la demande mondiale d’énergie s’effondrait pendant la pandémie, mais a progressivement augmenté sa production depuis. En juillet, la réduction avait été assouplie à environ 5,8 millions de bpj.

Lors d’une réunion tenue en juillet, l’OPEP+ a accepté d’augmenter la production de 400 000 b/j par mois à partir d’août jusqu’à ce que le reste de la réduction de 5,8 millions de b/j soit progressivement supprimé. L’OPEP+ doit tenir une autre réunion le 1er septembre pour examiner la situation.

Mercredi, la Maison Blanche a également demandé à la Federal Trade Commission (FTC), qui contrôle les comportements anticoncurrentiels sur les marchés intérieurs américains, d’enquêter si les pratiques illégales contribuaient à la hausse des prix de l’essence aux États-Unis.

« Au cours de cette saison de conduite estivale, il y a eu des divergences entre les prix du pétrole et le coût de l’essence à la pompe », a écrit le principal assistant économique de Biden, Brian Deese, dans une lettre à la présidente de la FTC, Lina Khan.

Il a encouragé la FTC à « envisager d’utiliser tous ses outils disponibles pour surveiller le marché américain de l’essence et lutter contre tout comportement illégal ».

(Reportage de Trevor Hunnicutt; Reportage supplémentaire de Laura Sanicola, Susan Heavey et Aakriti Bhalla; Montage par David Evans, Alexander Smith et Marguerita Choy)

(c) Copyright Thomson Reuters 2021.