La marine américaine a laissé la mer Noire sans protection, permettant à la Russie d’envahir l’Ukraine

L’échec de la marine américaine et de l’OTAN à protéger la « porte dérobée » de la Russie a-t-il donné à Poutine la confiance nécessaire pour envahir l’Ukraine ?

Par John Irish, Robin Emmott et Jonathan Saul (Reuters) – Lorsque la Russie a attaqué l’Ukraine, le navire de guerre le plus proche d’un allié majeur de l’OTAN se trouvait en Méditerranée. Le dernier navire de ce type d’un membre naval majeur de l’alliance militaire occidentale a quitté la mer Noire – une zone à peu près de la taille de la Californie bordant la Russie, l’Ukraine et les membres de l’OTAN, la Turquie, la Bulgarie et la Roumanie – il y a plus d’un mois.

Un navire de guerre français a terminé une tournée début janvier et aucun allié naval majeur de l’OTAN n’a patrouillé ses eaux depuis, selon le site Web maritime turc Turkishnavy.net, qui suit les mouvements des navires de guerre étrangers. Pendant ce temps, 16 navires des flottes navales russes, y compris des missiles et des navires capables de débarquer des chars, avaient navigué dans la mer Noire, selon Turkishnavy.net et les déclarations du ministère russe de la Défense.

Lire aussi : Crise en Ukraine : Wall Street devrait oublier Poutine et commencer à compter les navires

Alors que l’OTAN se démène pour répondre à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un flanc exposé majeur est la mer Noire. Malgré une volonté déclarée de dissuader la Russie, l’alliance n’a pas réussi à l’empêcher d’établir une présence dans la région.

Une raison clé : les divisions entre les membres sur l’opportunité de défier la marine russe dans la région, ce qui entraîne un manque de stratégie cohérente et significative de l’OTAN pour la mer Noire, selon des entretiens de Reuters avec des diplomates, des responsables du renseignement et des sources de sécurité des membres de l’OTAN ainsi que des militaires. stratèges, commandants militaires à la retraite et responsables de l’industrie maritime.

Cela inclut la réticence de certains membres de l’OTAN, notamment la Turquie, à accepter des patrouilles maritimes pour éviter de provoquer Moscou, ont-ils déclaré. D’autres facteurs sont les contraintes budgétaires et l’existence d’autres priorités parmi certains grands alliés de l’OTAN, ont-ils ajouté.

La présence navale russe en mer Noire, qui fournit à la fois un levier militaire et économique sur Kiev, perturbait le commerce maritime de l’Ukraine avant même l’invasion. Les ports ukrainiens ont vu le trafic chuter fortement ces dernières semaines, selon les données des navires commerciaux examinées par Reuters. Après l’attaque de jeudi, l’Ukraine a suspendu ses opérations dans ses ports maritimes.

« C’est comme un boa constrictor autour du cou de l’Ukraine, serrant et serrant et serrant », a déclaré l’amiral américain à la retraite James Foggo, qui a commandé les flottes américaines et de l’OTAN en Europe pendant près d’une décennie jusqu’en 2020. « L’OTAN a besoin d’une stratégie maritime. »

L’Ukraine n’est pas un allié de l’OTAN et l’alliance n’est pas liée par un traité pour la protéger.

Jeudi, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que l’assaut contre l’Ukraine comprenait des forces navales russes ainsi que des forces aériennes et terrestres. S’adressant aux médias, il a déclaré que l’OTAN disposait de plus de 120 navires alliés « du grand nord à la Méditerranée » et de plus de 100 avions à réaction en état d’alerte maximale.

L’OTAN n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire pour cet article. Il a précédemment nié avoir négligé la mer Noire. Plus tôt ce mois-ci, Stoltenberg a déclaré que la sécurité de la mer Noire était d’une « importance stratégique vitale » pour l’alliance. Trois des membres de l’OTAN et deux partenaires proches, dont l’Ukraine, ont des frontières côtières.

L’OTAN s’est concentrée sur les bottes au sol. Il prévoit de déployer des unités de combat terrestres totalisant environ 4 000 soldats dans les pays de la mer Noire, la Roumanie et la Bulgarie, ainsi qu’en Hongrie et en Slovaquie, qui bordent l’Ukraine. En outre, les États-Unis envoient près de 3 000 soldats supplémentaires dans les pays voisins de l’Ukraine, la Pologne et la Roumanie.

Avant l’invasion de jeudi, la Russie avait rassemblé plus de 150 000 soldats aux frontières de l’Ukraine, y compris dans la région de la mer Noire, ont indiqué les États-Unis.

La Russie, qui a exigé la fin de l’expansion de l’OTAN vers l’est, a lancé des frappes aériennes sur des villes ukrainiennes tout en avançant des troupes et des chars tôt jeudi. Poutine a déclaré qu’il avait autorisé une action militaire pour se défendre contre ce qu’il a qualifié de menaces émanant de l’Ukraine, un État démocratique de 44 millions d’habitants.

Moscou, qui affirme que l’OTAN devrait rester en dehors des eaux qu’elle revendique comme les siennes, avait déclaré que les navires récemment arrivés faisaient partie d’un mouvement pré-planifié de ressources militaires. La Russie se plaint depuis longtemps de ce qu’elle appelle une augmentation dangereuse de l’activité militaire des États-Unis et de ses alliés en mer Noire – des activités que l’OTAN a qualifiées de purement défensives.

La réponse navale de l’OTAN à la Russie a également des implications sur la capacité de l’Occident à affirmer ses intérêts ailleurs, comme en mer de Chine méridionale, où Pékin revendique la souveraineté.

« Si, avec le monde entier qui regarde, nous ne pouvons pas dissuader le Kremlin, je ne pense pas que les Chinois seront terriblement impressionnés par ce que nous disons à propos de Taiwan ou de la mer de Chine méridionale », a déclaré le général américain à la retraite Ben Hodges, qui commandait l’armée américaine. forces en Europe de 2014 à 2017 et qui a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy à Kiev début février.

« MILITARISATION RAMPANTE »

Les eaux plus chaudes de la mer Noire, contrairement à l’Arctique, sont essentielles pour la Russie depuis au moins le 17e siècle. « Pour en revenir à Pierre le Grand, la Russie a toujours été préoccupée en tant que puissance terrestre par son manque d’accès maritime, en particulier un accès libre de glace toute l’année », a déclaré le vice-amiral britannique à la retraite Duncan Potts.

L’annexion par Moscou de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 lui a permis de commencer ce qu’un responsable du renseignement occidental a décrit comme la « militarisation rampante » de la mer Noire. La Russie a repris ou coulé de nombreux navires de la marine ukrainienne stationnés dans le port de la mer Noire de Sébastopol.

La présence militaire de la Russie en Crimée et la modernisation ces dernières années des principales flottes navales russes ont « renversé l’équilibre militaire dans la région de la mer Noire en sa faveur », a déclaré l’analyste Stephen Flanagan du groupe de réflexion RAND Corporation aux États-Unis. Moscou dispose actuellement de 18 navires de guerre majeurs en mer Noire, a déclaré Flanagan, ce qui lui donne « une force formidable pour mener diverses opérations contre l’Ukraine ».

Pendant ce temps, la présence de navires de guerre de l’OTAN en mer Noire a fluctué. Selon Turkishnavy.net, les forces navales américaines ont passé environ 180 jours dans la mer Noire l’année dernière, contre moins de 60 jours en 2016 mais contre plus de 200 jours en 2014. Les alliés non littoraux de l’OTAN ont déployé 31 navires dans la région en 2014. , qui est tombé à 14 en 2016 avant de remonter à 31 l’année dernière, selon une base de données indépendante gérée par un groupe de réflexion ukrainien, le groupe de surveillance de l’Institut d’études stratégiques de la mer Noire et BlackSeaNews.

Le dernier grand destroyer allié, le destroyer lance-missiles de la marine américaine USS Arleigh Burke, a quitté la mer Noire en décembre, selon un communiqué de la marine américaine. La Royal Navy britannique ne s’est pas rendue en mer Noire depuis l’été dernier, selon Turkishnavy.net.

La Turquie, membre de l’OTAN, possède une marine qui opère dans la région de la mer Noire. D’autres alliés de l’OTAN – dont les États-Unis et la France – ont actuellement des navires de la marine en Méditerranée.

PORTS « ARRÊTÉS »

L’Ukraine dépend fortement de son littoral pour le commerce, avec plus de la moitié des exportations et des importations du pays voyageant par voie maritime. Le port d’Odessa sur la mer Noire, le port le plus fréquenté d’Ukraine et le plus grand terminal pétrolier et gazier, a été la cible d’attaques de missiles jeudi, ont annoncé les autorités régionales de la région d’Odessa, dans le sud de l’Ukraine.

L’armée ukrainienne a suspendu jeudi la navigation commerciale dans ses ports après l’invasion du pays par les forces russes, a déclaré un conseiller du chef d’état-major du président ukrainien. Lire l’histoire complète

Même avant l’attaque de jeudi, les entreprises étaient de plus en plus réticentes à envoyer des navires dans la région en raison de la présence navale russe accrue, ont déclaré les trois responsables de l’industrie maritime et un autre. Cela s’est ajouté aux perturbations existantes du commerce causées par les problèmes de la chaîne d’approvisionnement mondiale, ce qui a réduit le nombre de navires disponibles prêts à naviguer dans la région.

Le trafic maritime avait récemment chuté. Le nombre d’arrivées de porte-conteneurs dans les ports ukrainiens ce mois-ci jusqu’au 20 février était tombé à 25 visites, en forte baisse par rapport aux 48 visites au cours du mois de janvier, selon les données du fournisseur de suivi et de renseignement des navires MarineTraffic, basé en Grèce.

Odessa avait également vu la capacité des navires entrant dans le port plus que divisée par deux. Pour les trois premières semaines de février, il était de 46 357 unités de conteneurs de 20 pieds, contre 82 091 en janvier et 97 027 en décembre 2021, selon les données du projet de plate-forme logistique dont le siège est aux États-Unis44.

‘MAIN LIÉE’ DE L’OTAN

Certains diplomates disent que l’OTAN aurait déjà dû établir une mission de patrouille maritime en mer Noire.

L’absence d’une telle présence malgré les visites régulières de navires de guerre américains a permis à la Russie de déclarer de vastes zones proches des côtes roumaines et bulgares interdites pendant des mois pendant que Moscou mène des exercices maritimes militaires, selon un haut responsable militaire occidental.

L’OTAN dépend fortement de l’aide de la Turquie, membre ; les autres membres de l’alliance bordant la mer Noire – la Bulgarie et la Roumanie – ont des marines limitées.

En vertu de la convention internationale de Montreux de 1936, la Turquie contrôle le passage des navires entre la Méditerranée et la mer Noire. Les navires en provenance d’États non littoraux tels que la Grande-Bretagne et la France ne peuvent rester que 21 jours à la fois. La France organise environ trois exercices navals en mer Noire chaque année. Lire l’histoire complète

Mais la Turquie doit équilibrer les liens diplomatiques solides d’Ankara avec Moscou et ses obligations en tant qu’allié de l’OTAN. Les récents pourparlers informels à l’OTAN avec Ankara sur une éventuelle mission de police maritime n’ont abouti à rien, selon deux sources de sécurité du gouvernement turc et un ambassadeur de l’OTAN.

« Nous évaluons la situation pour nous préparer à chaque situation », a déclaré le ministère turc de la Défense à Reuters le 10 février. L’OTAN a précédemment refusé de commenter directement la possibilité d’une mission de police en mer Noire.

« L’OTAN a une main liée derrière le dos », Paul Taylor, analyste européen au groupe de réflexion Friends of Europe, évoquant la réticence de la Turquie à imposer plus de contrôle sur la mer Noire.

(Reportage de John Irish à Bucarest, Robin Emmott à Bruxelles et Jonathan Saul à Londres. Reportage supplémentaire de Sabine Siebold à Berlin, Tuvan Gumrukcu à Ankara, Phil Stewart à Washington. Montage par Cassell Bryan-Low)

Croisière en Grèce : à la découverte de ses plus belles plages

Croisière en Grèce : à la découverte de ses plus belles plages