par John Konrad (gCaptain) Aujourd’hui, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd J. Austin, a annoncé la fermeture du dépôt de stockage de carburant de Red Hill à Hawaï, qui est la plus grande installation souterraine de stockage de carburant et de soutes de navires au monde.
Contrairement à toute autre installation aux États-Unis, Red Hill peut stocker jusqu’à 250 millions de gallons de carburant. Il se compose de 20 réservoirs de stockage souterrains revêtus d’acier encastrés dans du béton et construits dans des cavités qui ont été exploitées à l’intérieur de Red Hill. Chaque réservoir a une capacité de stockage d’environ 12,5 millions de gallons.
Avant que les États-Unis n’entrent dans la Seconde Guerre mondiale, Franklin Roosevelt s’est inquiété de la vulnérabilité des nombreux réservoirs de stockage de carburant hors sol à Pearl Harbor. En 1940, il a décidé de construire une nouvelle installation souterraine qui stockerait plus de carburant et serait à l’abri d’une attaque aérienne ennemie. L’attaque japonaise sur Pearl Harbor a eu lieu pendant la construction de Red Hill. En conséquence, une partie du site a été utilisée pour enterrer un grand nombre de morts. Ceux qui n’ont pas été réclamés par les familles ont été transférés au National Memorial Cemetery of the Pacific lors de son ouverture après la guerre.
Parce que l’océan Pacifique est le plus grand du monde, de nombreux experts navals considéraient ce dépôt comme essentiel pour mener une guerre en Asie et, en 2013, les entrepreneurs ont achevé une révision de trois ans des réservoirs de l’installation, mais en 2014, les réservoirs nouvellement réparés ont fui et 27 000 gallons de kérosène ont été perdus quelque part sous terre.
En décembre de l’année dernière, les résidents des logements militaires voisins ont commencé à se plaindre de l’odeur nauséabonde de l’eau du robinet avec un éclat huileux, ainsi que de symptômes tels que nausées, diarrhée et maux de tête intenses. En décembre 2021, plus de 1000 familles de militaires stationnées à Hawaï avaient été chassées de chez elles après une apparente contamination par du carburéacteur dans l’approvisionnement en eau de la base commune Pearl Harbor – Hickam.
« Après une étroite consultation avec de hauts responsables civils et militaires, j’ai décidé de vider le carburant et de fermer définitivement l’installation de stockage de carburant en vrac de Red Hill à Hawaï », a déclaré Austin dans un communiqué de presse aujourd’hui. « Un stockage centralisé de carburant en vrac de cette ampleur avait probablement du sens en 1943, lorsque Red Hill a été construit. Et Red Hill a bien servi nos forces armées pendant de nombreuses décennies. Mais cela a beaucoup moins de sens maintenant. La nature distribuée et dynamique de la posture de nos forces dans l’Indo-Pacifique, les menaces sophistiquées auxquelles nous sommes confrontés et la technologie dont nous disposons exigent une capacité de ravitaillement tout aussi avancée et résiliente. Dans une large mesure, nous utilisons déjà des ravitaillements dispersés en mer et à terre, permanents et en rotation. Nous allons maintenant étendre et accélérer cette distribution stratégique.
Les experts de la marine marchande américaine affirment que cette décision ne tient pas compte de l’âge et du statut de la flotte de pétroliers du Military Sealift Command des États-Unis, qui sont les navires responsables du ravitaillement en mer des navires et des avions. Les experts en construction navale estiment qu’il est très peu probable qu’Austin soit en mesure de trouver le financement ou que les chantiers navals aient besoin de construire une flotte de pétroliers marchands dotés d’une « capacité de ravitaillement tout aussi avancée et résiliente ».
Pendant l’administration Trump, le contre-amiral de l’administrateur maritime américain Mark Buzby a averti à plusieurs reprises le Congrès que la marine marchande américaine ne disposait pas de suffisamment de pétroliers ou de marins marchands qualifiés pour mener une guerre même limitée. En réponse, le Congrès a adopté une mesure d’urgence en 2021 appelée US Tanker Security Program. Dans ce projet de loi, les États-Unis versent aux deux sociétés privées comme Maersk une allocation pour changer le pavillon américain de leurs pétroliers.
« La mesure de sécurité du pétrolier était une mesure d’urgence », a déclaré un responsable de la MARAD gCaptain interrogé. « Il répond à peine aux besoins les plus élémentaires de nos militaires et ne peut en aucun cas remplacer les capacités de Red Hill. Le secrétaire à la Défense est soit complètement mal informé, soit délirant s’il pense le contraire.
Ce ne sont pas seulement les responsables de la marine américaine et de la MARAD qui ont mis en garde contre de graves pénuries de pétroliers. En 2020 Leutenant. Le général John Broadmeadow, alors qu’il servait l’année dernière en tant que commandant adjoint du Commandement des transports des États-Unis, a déclaré au Congrès : « Un programme de 10 pétroliers sera un bon début pour commencer à combler l’écart dans la livraison de carburant en vrac sous pavillon américain. ”
Le mémorandum du secrétaire peut être trouvé ici; la fiche d’information peut être trouvée ici.
