Par Santiago Arcos À BORD D'UN AVION DE LA MARINE ÉQUATEURENNE, 9 août (Reuters) – La marine équatorienne surveille une énorme flotte de pêche chinoise qui opère près des eaux protégées des îles Galapagos, au milieu des préoccupations concernant l'impact environnemental de la pêche dans la région de la îles écologiquement sensibles.
La marine a mené une mission de patrouille vendredi qui comprenait un survol de la région où les gros navires pêchent, ainsi qu'une reconnaissance par des patrouilleurs militaires. Au total, 340 navires se trouvent actuellement dans la zone, a indiqué la marine, contre 260 environ le mois dernier.
Des images prises dans le cadre du survol, qui comprenait des journalistes, ont montré qu'au moins un des navires semblait vieillir et nécessiter des travaux d'entretien.
Le commandant de la marine équatorienne, le contre-amiral Darwin Jarrin, a déclaré que la marine avait approché la Colombie et le Pérou pour partager des informations et chercher une réponse régionale aux navires, dont la plupart peuvent contenir jusqu'à 1 000 tonnes de prises.
La flotte passe généralement plusieurs semaines à pêcher au large des côtes du Pérou avant de s'approcher des Galapagos.
La flotte de pêche arrive depuis 2017 pendant les mois d'été et pêche juste à l'extérieur des eaux territoriales des Galapagos, attirée par des espèces marines telles que le requin-marteau en voie de disparition.
Une telle pêche n'est pas illégale car elle a lieu dans les eaux internationales. Mais les militants écologistes affirment que cela permet aux flottes de profiter des abondantes espèces marines qui débordent des Galapagos et pénètrent dans les eaux non protégées.
«Ce n'est pas quelque chose qui changera du jour au lendemain», a déclaré dimanche le ministre équatorien des Affaires étrangères Luis Gallegos dans une interview télévisée. «Il est nécessaire de… conclure des accords bilatéraux avec d’autres pays en ce qui concerne la pêche illégale, de surveiller tous les navires qui se trouvent dans le Pacifique Sud.»
Un navire chinois en 2017 a été capturé dans la réserve marine des Galapagos transportant 300 tonnes d'animaux marins.
La Chine a promis une approche de «tolérance zéro» à la pêche illégale et a proposé un moratoire sur la pêche dans la zone entre septembre et novembre. Les flottes de pêche quittent généralement la zone avant cette période.
Les îles Galapagos, qui se trouvent à environ 1 000 km (620 miles) de la côte équatorienne, abritent de nombreuses espèces uniques, notamment des tortues géantes, et ont inspiré la théorie de l’évolution du scientifique britannique Charles Darwin au XIXe siècle. (Reportage supplémentaire d'Alexandra Valencia à Quito, écrit par Brian Ellsworth; édité par Sandra Maler)
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