Par Sangmi Cha (Reuters) L’armée sud-coréenne a enregistré son plus grand groupe d’infections au COVID-19 à ce jour, avec plus de 80% du personnel à bord d’un destroyer en patrouille anti-piraterie dans le golfe d’Aden testé positif.

Alors que les 247 cas ne sont pas directement liés à de nouvelles infections domestiques, le destroyer ayant quitté la Corée du Sud pour commencer sa mission en février, la flambée survient alors que le pays lutte contre sa pire épidémie de COVID-19 à domicile, avec 1 252 autres nouvelles infections signalées pour dimanche.

Les chefs d’état-major interarmées du pays ont déclaré lundi que seulement 50 des 301 membres du navire avaient été testés négatifs lors d’une épidémie signalée pour la première fois le 15 juillet. Les autorités ont commencé une opération pour les ramener à la maison, tandis qu’une équipe de remplacement ramènera le navire domicile.

Le nombre de dimanche signifiait que de nouveaux cas en Corée du Sud, qui s’en sont jusqu’à présent mieux tirés que de nombreux pays industrialisés en nombre de cas et de décès, ont dépassé 1 100 par jour pendant près de deux semaines dans une épidémie alimentée par une augmentation des cas de variante Delta hautement transmissibles.

Jusqu’à présent, la Corée du Sud a enregistré 179 203 cas et 2 058 décès. Quelque 31,4% de ses 52 millions d’habitants ont reçu au moins une dose de vaccin, tandis que 12,7% ont été complètement vaccinés.

Aidée en grande partie par les vaccinations des personnes âgées et des personnes vulnérables, la dernière augmentation du nombre de cas ne s’est pas encore accompagnée d’une augmentation significative des hospitalisations ou des décès, avec un taux de mortalité de 1,15% et le nombre de cas graves à 185 dimanche.

Citant des sources militaires, l’agence de presse Yonhap a rapporté qu’aucun des membres du personnel affecté à bord du destroyer n’avait été classé comme cas grave, bien qu’une personne ait développé des conditions nécessitant une observation étroite.

Le ministère de la Défense avait déclaré que personne à bord du destroyer n’avait été vacciné car l’unité avait quitté le pays en février, avant le début d’une campagne de vaccination pour le personnel militaire.

Les autorités avaient décidé que la vaccination en mer n’était pas une option viable car elle limiterait la surveillance de toute réaction allergique telle que l’anaphylaxie en raison de la nature de la mission opérationnelle.

Le navire ne répondrait pas aux exigences de stockage au froid pour certains vaccins, y compris les vaccins Pfizer/BioNTech pour les soldats âgés de moins de 30 ans, a déclaré l’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) dans un communiqué.

La Corée du Sud a exclu les personnes de moins de 30 ans des vaccins AstraZeneca ou Johnson & Johnson en raison du risque de caillots sanguins rares mais graves liés aux injections.

(Reportage par Sangmi Cha; Montage par Kenneth Maxwell)