Par Duncan Miriri NAIROBI, 11 août (Reuters) – Des volontaires mauriciens ont pêché mardi des anguilles mortes dans les eaux huileuses alors qu'ils tentaient de nettoyer les dommages causés aux plages les plus immaculées de l'île de l'océan Indien après qu'un vraquier japonais a fui environ 1000 tonnes de pétrole.

Le navire, MV Wakashio, propriété de Nagashiki Shipping et exploité par Mitsui OSK Lines Ltd, a heurté un récif de corail sur la côte sud-est de Maurice le 25 juillet et a commencé à fuir du pétrole la semaine dernière, faisant craindre une crise écologique majeure.

Des militants ont déclaré à Reuters que des anguilles mortes flottaient dans l'eau et des étoiles de mer mortes lavées dans le liquide noir collant. Les crabes et les oiseaux marins meurent également.

"Nous ne savons pas ce qui peut arriver plus loin avec le bateau, il risque de craquer davantage", a déclaré Yvan Luckhun, bénévole au nettoyage.

Le MV Wakashio détient toujours quelque 2000 tonnes de pétrole et il devrait finir par se désagréger, a déclaré lundi soir le Premier ministre Pravind Jugnauth, avertissant que le pays doit se préparer au pire.

Le tourisme est un élément clé de l'économie mauricienne et le gouvernement, qui a déclaré l'état d'urgence en raison de la marée noire, travaille avec l'ancien dirigeant colonial français pour essayer d'éliminer le pétrole.

Le déversement a retardé deux décennies de restauration de la faune et des plantes naturelles dans la lagune, qui a commencé après que le gouvernement a interdit la récolte de sable dans la région en 2000, a déclaré Vikash Tatayah, directeur de la conservation de la Mauritius Wildlife Foundation, une organisation non gouvernementale. .

La fragmentation du pétrole dans la mer devrait endommager les coraux lorsque les particules les plus lourdes du pétrole se déposent sur eux, a-t-il déclaré, ajoutant que les mesures prises par le gouvernement pour empêcher la catastrophe sont également examinées.

«Il y a une certaine colère et des critiques de la part de la société civile selon lesquelles le gouvernement a peut-être mis trop de temps à réagir», a-t-il déclaré. Le navire a été immobilisé pendant près de deux semaines avant de commencer à fuir.

Il n'y a eu aucun commentaire immédiat des responsables du gouvernement mauricien.

Mitsui OSK Lines a déclaré dans un communiqué: "Nous ferons tout notre possible pour résoudre la situation rapidement." Il n'a fourni aucun détail. (Reportage de Duncan Miriri; Édité par Sandra Maler)

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