La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a annoncé mercredi la découverte d’un baleinier de 207 ans dans le golfe du Mexique.

Le navire, appelé Industry, était un brick en bois à deux mâts de 64 pieds de long qui se distingue par l’emploi de marins noirs et amérindiens comme équipage essentiel.

La NOAA et ses partenaires ont utilisé un véhicule télécommandé pour explorer l’épave localisée pour la première fois par une compagnie d’énergie en 2011, la confirmant plus tard comme l’Industrie.

Le brick baleinier a été construit en 1815 à Westport, Massachusetts et utilisé pour chasser les baleines à travers l’océan Atlantique, les Caraïbes et le golfe du Mexique pendant 20 ans. Une grande partie de ce temps, il s’agissait principalement de chasser les cachalots à plus de 70 milles de l’embouchure du fleuve Mississippi.

L’industrie a été perdue lorsqu’une forte tempête a cassé ses mâts et compromis sa coque le 26 mai 1836. C’est le seul baleinier connu pour avoir été perdu dans le golfe du Mexique, sur 214 voyages baleiniers des années 1780 aux années 1870, selon la NOAA.

Les journaux locaux de l’époque ont rapporté que l’équipage avait été secouru par un autre navire baleinier et retourné à Westport. Alors que la liste d’équipage pour le dernier voyage a été perdue avec le navire, les listes d’équipages des voyages précédents décrivent les membres d’équipage et les officiers comme comprenant des Noirs, des Amérindiens, des Blancs et des personnes multiraciales.

« Aujourd’hui, nous célébrons la découverte d’un navire perdu qui nous aidera à mieux comprendre la riche histoire de la réussite des personnes de couleur en tant que capitaines et membres d’équipage dans l’industrie baleinière américaine naissante du début des années 1800 », a déclaré l’administrateur de la NOAA, Rick Spinrad. « La découverte reflète la façon dont les Afro-Américains et les Amérindiens ont prospéré dans l’économie océanique malgré la discrimination et d’autres injustices. C’est aussi un exemple de l’importance des partenariats entre les agences fédérales et les communautés locales pour découvrir et documenter l’histoire maritime de notre pays.

L’industrie a également été retracée à la vie de Paul Cuffe, un marin et entrepreneur dont le père était un esclave affranchi et la mère était un Indien Wampanoag. Cuffe a commencé la chasse à la baleine à l’adolescence et est devenu un constructeur naval prospère, un marchand, un abolitionniste, un philanthrope, le fondateur d’une école publique intégrée et l’un des leaders d’un projet visant à installer des Noirs libérés dans une nouvelle colonie en Afrique. Son fils, William, était navigateur sur Industry, tandis que son gendre, Pardon Cook, était également officier sur le brick. On pense que Cook a effectué le plus grand nombre de voyages de chasse à la baleine de tous les Noirs de l’histoire américaine.

« Finding the Industry est une opportunité incroyable de raconter une histoire beaucoup plus complète des réalisations de Paul Cuffe en tant que capitaine baleinier, homme d’affaires et activiste social déterminé à trouver un moyen de mettre fin à la traite des esclaves », a déclaré Lee Blake, président de la New Bedford Historical Society. .

SEARCH Inc., en collaboration avec le Bureau of Ocean Energy Management du ministère de l’Intérieur, prévoit de désigner le site de l’épave pour le Registre national des lieux historiques dans le cadre d’un projet BOEM plus vaste, dirigé par SEARCH, pour documenter les épaves historiques du XIXe siècle dans le Golfe du Mexique.