La NOAA et ses partenaires se sont associés pour lancer environ 100 nouveaux flotteurs Argo à travers l’océan Atlantique afin de collecter des données qui soutiennent la recherche et la prévision océaniques, météorologiques et climatiques. Ceux-ci renforceront le lien international Argo Programoffsite, qui maintient un réseau mondial d’environ 3 800 flotteurs qui mesurent la pression, la température et la salinité des 2 000 mètres supérieurs (1,2 miles) de l’océan.

Le voilier français Iris est arrivé à Woods Hole, dans le Massachusetts, cette semaine après avoir déployé le premier lot de 17 flotteurs Argo à travers l’Atlantique. À Woods Hole, l’équipage du S/V Iris récupérera les flotteurs restants pour la deuxième étape du voyage dans l’Atlantique Sud, en direction de l’île de Sainte-Hélène, au large de la Namibie. La mission est l’un des plus grands déploiements de flotteurs Argo dans l’Atlantique et devrait durer près de 100 jours en mer, comblant ainsi des lacunes cruciales en matière d’observation.

Cette mission de recherche à faible émission de carbone utilisant un voilier de 82 pieds a été rendue possible grâce à un nouveau partenariat entre la société océanographique privée Blue Observeroffsite link et les partenaires internationaux Argo Programoffsite link de Woods Hole Oceanographic Institutionoffsite link, NOAA, Fisheries and Oceans Canadaoffsite link et Europeoffsite lien.

« Arrivant à un moment où nous avons besoin d’une action significative pour lutter contre la crise climatique, cette mission de recherche à faible émission de carbone constitue un exemple fort pour la future recherche sur l’observation des océans », a déclaré l’administrateur de la NOAA, Rick Spinrad, Ph.D. « Ce voyage est un modèle de partenariat public-privé mondial qui nous aide à améliorer les données qui génèrent des prévisions météorologiques et climatiques qui sauvent des vies. »

Au cours de l’une des plus grandes missions d’un voilier pour déployer des flotteurs de profilage, l’équipage du S/V Iris livrera des flotteurs Argo à des positions GPS prédéfinies, remplaçant ceux en fin de vie et déployant des flotteurs dans de nouveaux flotteurs sous-mesurés. régions pour renforcer le réseau Argo. La durée de vie de chaque flotteur est d’environ cinq ans. Au cours d’une mission typique, chaque flotteur rapporte un profil de la haute mer tous les dix jours, transmettant des données à la côte par satellite.

« Argo a révolutionné notre capacité à détecter et à surveiller l’évolution de l’océan mondial à mesure que le climat change », a déclaré Peter de Menocal, Ph.D., président et directeur de la Woods Hole Oceanographic Institution. « L’ensemble des tendances au réchauffement des océans observées par les flotteurs Argo est la preuve que le changement climatique est dû aux émissions de gaz à effet de serre. »

La pandémie déclenche une mission innovante

L’initiative est née pendant la pandémie internationale de COVID-19, lorsque le déploiement de flotteurs Argo et d’autres instruments océanographiques par les navires de recherche et commerciaux a été fortement réduit par les restrictions COVID-19.

« Environ 1 000 flotteurs profileurs Argo doivent être déployés chaque année pour maintenir la liaison hors site du Global Ocean Observing System », a expliqué Mathieu Belbéoch, responsable du Global Ocean Observing System et partenaire. «Souvent, ils sont déployés de manière opportuniste par des navires de recherche, mais ceux-ci sont très coûteux, et leurs trajectoires sont liées à des missions spécifiques et ne sont pas capables de combler toutes les lacunes ou de travailler en toutes saisons. Les collaborations avec les citoyens nous permettent d’atteindre des zones éloignées et pas encore bien échantillonnées de l’océan, comblant ainsi des lacunes critiques en matière d’observation. »

Ce voyage à faible impact fait suite à la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2021 à Glasgow, en Écosse, avec son message urgent de réduire les émissions de réchauffement de la planète. Cette collaboration innovante entre les secteurs intergouvernemental, public et privé a également lieu dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable et est financée par la NOAA, l’OMSI, Pêches et Océans Canada et Euro-Argo.

Argo a transformé la science océanique

En plus de deux décennies, le réseau mondial de flotteurs à grande échelle est devenu un élément majeur du système d’observation des océans et a changé la façon dont les scientifiques envisagent la collecte de données et la collaboration internationale sur la gestion des données pour la communauté des prévisions scientifiques et opérationnelles.

« L’impact d’Argo sur la recherche océanique a été profond : au moins un article par jour est publié en utilisant les données d’Argo. Le voyage d’Iris nous aidera à suivre de vastes régions de l’Atlantique au cours des prochaines années en reconstituant le réseau dans des régions très difficiles d’accès », a déclaré Susan Wijffels, scientifique principale en océanographie physique à l’OMSI et coprésidente de l’équipe de pilotage Argo.

« Le programme Argo est une véritable démonstration de la valeur de la collaboration internationale. Depuis 2001, le Canada a lancé plus de 600 flotteurs Argo dans les océans Atlantique et Pacifique. Cette mission Blue Observer de liaison hors site OCEANOPS est un autre exemple de partenaires travaillant ensemble pour fournir des données océaniques au monde », a déclaré Timothy Sargent, sous-ministre, Pêches et Océans Canada.

Le S/V Iris a quitté Woods Hole, Massachusetts, le 14 décembre pour poursuivre sa mission de déploiement.