Un tribunal néo-zélandais a infligé une amende aux ports d'Auckland et à l'un de ses pilotes d'un montant total de 432 400 dollars NZD pour excès de vitesse au cours de milliers de voyages en bateau-pilote dans le port de Waitemata.

Ports of Auckland Limited (POAL) et le capitaine du bateau-pilote, Grant More, ont tous deux admis avoir exposé des personnes à des risques de mort ou de blessures graves.

Le directeur de Maritime NZ, Keith Manch, a déclaré que POAL avait également accepté de payer 220 000 $ à la famille d'une nageuse, Leslie Gelberger, décédée après avoir été heurtée par le bateau-pilote POAL, Wakatere. L'incident s'est produit le 20 avril 2017, alors que Gelberger nageait à environ 270 mètres du rivage.

POAL et More ont été condamnés par le tribunal de district d'Auckland le mois dernier après avoir plaidé coupable à une accusation chacun en vertu de la loi sur la santé et la sécurité au travail (article 48, manquement à une obligation qui expose une personne à un risque de blessure grave, maladie grave ou décès).

La Cour a condamné POAL à une amende de 424 400 $ NZ (278 000 $ US) et plus de 8 400 $ NZ (5 500 $ US).

POAL a admis que ses bateaux-pilotes avaient dépassé les limites de vitesse sur entre 3 465 et 4 257 voyages du 20 avril 2017 au 31 janvier 2018. Cela représente environ 99% des voyages effectués par les bateaux-pilotes de POAL, a déclaré Maritime New Zealand.

La réglementation maritime néo-zélandaise fixe une limite de vitesse de 5 nœuds à moins de 200 mètres de la côte dans tout le pays, tandis que les règles du portier d'Auckland désignent une limite de vitesse de 12 nœuds pour les navires dans la majeure partie du port de Waitemata.

L’enquête de Maritime NZ sur la mort de Gelberger a révélé que le bateau-pilote, Wakatere, piloté par More, avait traversé une zone de 5 nœuds à environ 36 nœuds. Environ 10 secondes après avoir quitté la zone de vitesse limitée, le Wakatere a heurté et tué Gelberger alors qu'il roulait à 35 nœuds.

De plus en plus de pilotes à bord du bateau n'étaient pas au courant de l'incident à ce moment-là, et au retour du bateau-pilote, le Wakatere a de nouveau dépassé les limites de vitesse, traversant la zone des 12 nœuds à environ 30 nœuds et la zone des 5 nœuds à environ 22 nœuds.

L'enquête de Maritime NZ sur l'incident a révélé un schéma de vitesse excessive s'étalant sur plusieurs mois et des milliers de voyages.

«Les ports d'Auckland disposaient de systèmes inadéquats pour garantir que ses navires ne dépassaient pas les limites de vitesse, et ils l'ont fait plus de 4 200 fois en neuf mois», a déclaré Manch.

D'autres ont admis avoir dépassé les limites de vitesse lors d'un voyage le 20 avril 2017.

«Le message est moins de vitesse, moins de mal», a déclaré Manch.

"La responsabilité incombe à la fois aux employeurs et aux travailleurs – ici, c'est les ports d'Auckland et le capitaine de l'un de ses bateaux-pilotes", a-t-il ajouté.