Trouver suffisamment de marins prêts à naviguer sur des navires bloqués à l’intérieur des ports ukrainiens devrait poser un défi majeur au projet de corridor céréalier conçu pour atténuer une crise alimentaire internationale.

La Russie et l’Ukraine ont signé la semaine dernière un accord pour relancer les exportations de céréales et d’engrais qui ont été bloquées dans la mer Noire et mercredi, la Turquie a dévoilé un centre pour coordonner la reprise des expéditions.

Mais quelque 80 navires restent bloqués en Ukraine et l’évacuation de la plupart de leurs membres d’équipage signifie que davantage de marins sont nécessaires dans la région pour faire avancer les cargaisons.

Henrik Jensen, directeur général de Danica, spécialisée dans la fourniture d’équipages pour les navires en Ukraine et en Europe de l’Est, a déclaré qu’il pourrait être difficile de trouver des personnes prêtes à partir.

« La principale préoccupation pour le moment est la sécurité des membres d’équipage », a-t-il déclaré.

Au début du conflit fin février, environ 2 000 marins du monde entier étaient bloqués à bord de 94 navires dans les ports ukrainiens.

Il en reste environ 450 sur les quelque 80 navires restants, principalement des vraquiers qui transportent des céréales, mais aussi d’autres cargos transportant d’autres marchandises, selon les données de l’agence maritime des Nations Unies, l’Organisation maritime internationale (OMI) et de sources maritimes.

Dans le cadre de l’accord négocié la semaine dernière par l’ONU, les premières cargaisons de céréales ukrainiennes pourraient théoriquement quitter les ports de la mer Noire en quelques jours.

Mais peu de marins devraient être prêts à se rendre dans la région tant qu’ils n’auront pas vu le passage en toute sécurité des premiers navires, qui devront être guidés autour des mines marines.

Deux marins marchands sont morts et sept navires de commerce ont été touchés par des projectiles – dont deux ont coulé – autour des côtes ukrainiennes depuis le début de la guerre le 24 février.

« Tant que les marines nationales n’aideront pas les autorités ukrainiennes à balayer ces mines et à créer un corridor sûr, les marins seront confrontés à des risques personnels importants en naviguant sur ces étendues d’eau », a déclaré à Reuters Stephen Cotton, secrétaire général de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF). .

Le marché de l’assurance de Londres a placé toute la région sur une liste distincte à haut risque, ce qui signifie une flambée des coûts pour les expéditions.

Juan Luciano, directeur général de la multinationale alimentaire et des produits de base Archer-Daniels-Midland, a déclaré mardi lors d’un appel aux résultats qu’il y avait des « problèmes d’assurance » et de garanties financières, ainsi que des problèmes de carburant et de mise en place d’équipages.

Mais il a dit qu’avec le temps, le grain devrait commencer à bouger.

« Au début, vous allez voir un petit ruissellement des exportations, peut-être des bateaux plus petits. Il faudra un peu de confiance pour que cela fonctionne avant de pouvoir mettre les plus gros bateaux », a-t-il déclaré.

Personnel local
Dans un premier temps, de nombreux navires devront être soutenus par des Ukrainiens, ont déclaré quatre sources de l’industrie, demandant à ne pas être nommés en raison de la sensibilité du problème.

Ils ont dit que trouver suffisamment de marins locaux serait également un défi.

Certains marins ukrainiens locaux qui ont entretenu les navires ont rencontré des difficultés en raison des restrictions imposées aux ressortissants qui quittent le pays au cas où ils seraient nécessaires pour le service militaire.

Mykhailo Podolyak, conseiller du chef de cabinet du président Volodymyr Zelenskiy, a déclaré à Reuters qu’il y avait des restrictions sur les Ukrainiens quittant le pays. Il a déclaré qu’un mécanisme avec le ministère de l’Infrastructure et le service des gardes-frontières avait été mis en place pour traiter la question, mais n’a pas donné de détails.

Les marins russes ne seront pas utilisés en raison des problèmes de sécurité de l’Ukraine, ont indiqué les sources.

Le Kremlin a refusé de commenter et a renvoyé la question au ministère russe de la Défense, qui n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L’une des sources de l’industrie a déclaré qu’il pourrait être plus facile pour les nouveaux navires avec équipage d’entrer et de sortir des ports de la mer Noire, à condition qu’il y ait des postes d’amarrage, mais il reste encore beaucoup à faire pour clarifier la situation.

« Les équipages qui entreront peuvent également souhaiter bénéficier de paiements améliorés. Tant de questions restent à résoudre », a ajouté la source.

L’ITF – la principale association syndicale des gens de mer – et ses partenaires ont ajouté les eaux autour de l’Ukraine et de ses ports à leurs zones à haut risque, ce qui signifie que les gens de mer ont le droit de refuser une affectation maritime dans la zone.

S’ils l’acceptent, ils ont droit au double du salaire journalier de base et à la double indemnisation en cas d’invalidité et de décès, indique l’ITF.

Prix ​​élevé
Si les enjeux sont importants pour les gens de mer, les implications pour les marchés mondiaux sont également majeures.

Avant le début de l’invasion russe, qu’elle appelle une « opération militaire spéciale », le 24 février, l’Ukraine et la Russie représentaient environ un tiers des exportations mondiales de blé.

L’invasion a fait grimper les prix des denrées alimentaires, attisant une crise alimentaire mondiale qui, selon le Programme alimentaire mondial, a poussé quelque 47 millions de personnes dans une « faim aiguë ».

L’ITF se dit déterminé à faire du corridor céréalier un succès, mais également à assurer la sécurité de ses membres.

« Nous nous attendons à établir des critères clairs à la fois sur la sécurité et les risques pour l’équipage, aux côtés de nos partenaires sociaux, les armateurs et les employeurs maritimes », a déclaré Cotton de l’ITF.

En collaboration avec des syndicats affiliés, elle a écrit au gouvernement ukrainien pour exhorter le président Zelenskiy à accorder aux marins ukrainiens une « dispense du service militaire obligatoire ».

Les marins ukrainiens représentent 4% de la main-d’œuvre mondiale totale de 1,89 million de marins, selon les associations professionnelles International Chamber of Shipping et BIMCO.

« Si un grand nombre de marins ukrainiens ne peuvent pas être déployés pour de nouveaux contrats ou choisissent de rentrer chez eux, nous devons travailler avec nos affiliés dans d’autres pays pour aider à combler le déficit », a déclaré Cotton.

(Reuters – Reportage de Jonathan Saul, Pavel Polityuk et Max Hunder, reportage supplémentaire de Tom Polansek et de journalistes de Reuters, édité par Barbara Lewis)