Le Japon construit rapidement sa marine pour se défendre contre la Chine. Les responsables affirment que la perte d’un Taïwan indépendant serait un désastre car cela mettrait en péril les principales voies de navigation qui alimentent presque toutes les industries critiques du Japon.

Par Tim Kelly (Reuters) Entre le 20e Congrès du Parti communiste chinois, qui a débuté dimanche, et le prochain en 2027, le Japon entreprendra sa plus grande accumulation d’armements depuis la Seconde Guerre mondiale dans une course pour dissuader Pékin de la guerre en Asie de l’Est, selon les Japonais des représentants du gouvernement et des analystes de la sécurité.

Le Japon a identifié la Chine comme son principal adversaire dans son livre blanc sur la défense de 2019, craignant que le non-respect par Pékin des normes internationales, la pression sur Taïwan et la modernisation militaire rapide ne constituent une grave menace pour la sécurité. Cette anxiété s’est intensifiée depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, affaiblissant l’opposition publique japonaise au réarmement, selon des experts en sécurité.

Le gouvernement japonais « a le vent en poupe et l’utilisera pour faire tout ce qu’il peut », a déclaré Takashi Kawakami, professeur à l’Université Takushoku de Tokyo. En désignant 2027 comme le moment où l’équilibre des pouvoirs en Asie de l’Est pourrait basculer en faveur de la Chine, le gouvernement japonais peut rallier son soutien à une augmentation des dépenses de défense, a-t-il ajouté.

En plus d’être la prochaine fois que les délégués du Parti communiste se réuniront à Pékin, 2027 est la prochaine étape majeure de la feuille de route de la modernisation militaire de la Chine et le centenaire de la fondation de l’Armée populaire de libération. Lors d’une audience au Congrès l’année dernière, le commandant américain de l’Indo-Pacifique, l’amiral Philip Davidson, a déclaré que la menace de la Chine contre Taiwan pourrait « se manifester » cette année-là.

Pour le Japon, perdre Taïwan au profit de la Chine continentale pourrait être un désastre, car cela mettrait en péril les principales voies de navigation qui fournissent la quasi-totalité du pétrole japonais et de nombreux matériaux qu’il utilise pour la fabrication. Cela donnerait également à la marine chinoise un accès sans entrave au Pacifique occidental à partir de bases sur l’île.

« Il y a différentes nuances d’opinion, mais en général, les responsables gouvernementaux partagent la même vision de l’importance de 2027 », a déclaré un haut responsable du gouvernement japonais impliqué dans les plans de renforcement de la défense.

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« Cela a été discuté en interne », a-t-il ajouté, demandant à ne pas être identifié en raison de la sensibilité de la question.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que le Japon utilisait la Chine comme prétexte pour un renforcement militaire.

« Les forces politiques au Japon ont utilisé à plusieurs reprises la Chine comme excuse pour exagérer délibérément les tensions régionales. Ce faisant, la partie japonaise ne cherche que des excuses pour renforcer sa propre armée et étendre son armée », a déclaré le ministère dans une réponse écrite à Reuters.

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Lors du congrès de Pékin, le dirigeant chinois Xi Jinping a appelé à accélérer les plans de la Chine pour construire une armée de classe mondiale et a déclaré que son pays ne renoncerait jamais au droit d’utiliser la force pour résoudre le problème de Taiwan.

Les responsables du ministère japonais de la Défense n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

SCÉNARIO TAÏWAN

Les relations diplomatiques et économiques délicates du Japon avec son plus grand voisin signifient qu’il est peu probable qu’il s’engage à défendre directement Taïwan. Mais avec le territoire le plus proche du Japon à seulement environ 150 kilomètres (93 miles) de l’île, il pourrait être entraîné dans un conflit avec un adversaire qui dépense plus de quatre fois plus pour son armée.

La Chine pourrait essayer de capturer des îles japonaises proches de Taïwan pour établir des défenses aériennes et repousser toute contre-attaque, a déclaré un autre responsable du gouvernement japonais impliqué dans la planification, qui a également demandé à ne pas être nommé car il n’est pas autorisé à parler aux médias.

La Chine a lancé des missiles dans des eaux à moins de 160 km de ces îles en août lors d’exercices après une visite à Taïwan de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, que Pékin a qualifiée d’ingérence américaine.

Les bases militaires, les aéroports, les ports maritimes et autres centres logistiques japonais pourraient également être des cibles tentantes pour les frappes de missiles chinois, car ils constitueraient des bases de rassemblement pour les forces américaines.

Lors de l’élaboration de ses plans de défense, le Japon doit envisager un scénario dans lequel Washington ne répond pas à une attaque chinoise contre Taïwan, a déclaré Yasuhiro Matsuda, professeur de politique internationale à l’Université de Tokyo et ancien chercheur principal du ministère de la Défense.

« Si le Japon peut renforcer sa capacité de défense … alors le calcul de la Chine pour attaquer les forces américaines sur le Japon sera tout à fait différent, le coût et le risque d’une opération à Taiwan seront assez élevés », a déclaré Matsuda ce mois-ci lors d’une discussion en ligne organisée par la Rand Corporation. groupe de réflexion.

COURSE AUX ARMEMENTS

L’invasion de l’Ukraine par la Russie, qu’elle qualifie d’« opération spéciale », a contribué à détourner l’opinion publique japonaise du pacifisme d’après-guerre qui a dominé la politique de défense pendant des décennies.

Dans un sondage d’opinion publié par le radiodiffuseur public NHK ce mois-ci, 55% des 1 247 personnes interrogées ont déclaré qu’elles soutenaient l’augmentation des dépenses de défense, contre 29% qui s’y opposaient. Parmi ceux qui soutiennent une armée plus forte, 61% ont déclaré que le Japon devrait le payer avec des réductions des dépenses publiques.

En juillet, le Premier ministre Fumio Kishida a remporté les élections nationales à la chambre haute en s’engageant à augmenter « substantiellement » les dépenses de défense. Son Parti libéral-démocrate au pouvoir a promis de doubler le budget militaire à environ 10 billions de yens (68 milliards de dollars) d’ici cinq ans.

Cet argent supplémentaire servira à payer des missiles à plus longue portée – améliorés Mitsubishi Heavy Industries 7011.T Type 12, Kongsberg KOG.OL Joint Strike Missiles et Lockheed Martin LMT.N Joint Air-Surface Standoff Missiles – qui peuvent frapper des navires de guerre éloignés et atterrir des cibles en Chine ou en Corée du Nord.

Les grands projets incluent un nouveau chasseur à réaction à déployer dans les années 2030 qui sera très probablement fusionné avec l’avion furtif Tempest proposé par la Grande-Bretagne dans un programme dirigé par MHI et BAE Systems. La folie des dépenses de défense devrait également profiter aux fournisseurs américains tels que Lockheed, Boeing et Northrop Grumman.

Plus immédiatement, cela aidera le Japon à augmenter les stocks de pièces de rechange et de munitions dont son armée non testée aurait besoin pour soutenir n’importe quel combat.

« Nous devrons donner la priorité aux choses que nous pouvons déployer d’ici cinq ans », a déclaré le premier responsable gouvernemental.

Kishida dévoilera les détails des plans de dépenses militaires en décembre ainsi qu’une stratégie de sécurité remaniée. Cette stratégie devrait donner au Japon un rôle de sécurité régionale plus important aux côtés des États-Unis, qui ont des milliers de soldats, des centaines d’avions et des dizaines de navires de guerre déployés au Japon.

L’attention du Japon sur la Chine ne devrait pas faiblir, selon les analystes, même si son ancien principal adversaire, la Corée du Nord, est au milieu d’un nouveau cycle d’essais de missiles, le dernier vendredi, y compris le premier vol au-dessus du Japon depuis 2017. Après le Congrès du Parti communiste chinois, le régime de Kim Jong Un devrait enchaîner avec un essai nucléaire.

Le Japon veut laisser la Corée du Sud prendre l’initiative de s’attaquer à son voisin belliqueux du nord, a déclaré un haut commandant de la Force d’autodéfense japonaise, s’exprimant de manière anonyme en raison de la sensibilité de la question.

« Je ne vois pas les actions de la Corée du Nord entraîner un changement significatif » dans l’orientation du Japon vers la Chine « , a déclaré Bonji Ohara, chercheur principal à la Fondation Sasakawa pour la paix et ancien attaché militaire à l’ambassade du Japon en Chine. Les dernières actions de la Corée du Nord pourraient même contribuer à renforcer le soutien du public, a-t-il ajouté.

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(1 $ = 146,2400 yens)

(Reportage de Tim Kelly et Nobuhiro Kubo et Yukiko Toyoda; reportage supplémentaire de Martin Quin Pollard. Montage par Gerry Doyle, Reuters)