Apparemment du jour au lendemain, une nouvelle structure est apparue sur le front de mer de San Francisco. Situé au quai 22½ juste derrière la caserne de pompiers historique 35 et niché à côté du pont de la baie, ce bâtiment flottant est la nouvelle caserne de pompiers 35 de San Francisco. L’installation est une réponse au besoin tant attendu de la ville en matière de sécurité incendie et maritime actualisée sur la baie.

La matérialisation du jour au lendemain de la caserne de pompiers 35 sur le front de mer de San Francisco était due à la méthode selon laquelle elle a été construite. Pour réduire l’impact public et éviter les perturbations le long de l’embarcadère animé, le flotteur et d’autres composants marins ont été livrés à l’île au trésor voisine et moins occupée, où la construction du bâtiment a eu lieu. Une fois terminé, le bâtiment de 14 900 pieds carrés a été poussé de l’autre côté de la baie jusqu’au quai 22½ pendant la nuit lorsque les vents et la circulation sur la baie étaient faibles.

La construction de la station au sommet d’un flotteur était la solution à certains scénarios futurs critiques; changement climatique et risque de séisme majeur. Étant amarré en permanence à quatre pieux en acier, le bâtiment montera et descendra avec les marées et s’adaptera parfaitement à l’élévation du niveau de la mer. La conception du flotteur en acier et son indépendance par rapport à la terre assurent sa capacité à résister à un séisme majeur et à continuer à fonctionner comme un centre de commandement maritime.

« Je suis certaine que la nouvelle Fireboat Station 35 deviendra la fierté et la joie des habitants de San Francisco », a déclaré Magdalena Ryor, chef de projet pour les travaux publics de la ville et du comté de San Francisco. « Ce n’est pas seulement une structure architecturale agréable, mais c’est une merveille d’ingénierie conçue en réponse aux impacts climatiques imminents. »

La nouvelle installation répond à de nombreux besoins tant attendus du service d’incendie. Il rassemble tous les moyens de sauvetage de la caserne de pompiers 35 en un seul endroit avec un accès immédiat aux navires et à l’équipement de sauvetage. Il y a un amarrage pour quatre bateaux et fournit une allée sur le flotteur pour les ambulances et autres véhicules d’urgence. Le bâtiment offre des logements accrus pour le personnel SFFD 24 heures sur 24 de sept à douze. Et, pour la première fois, propose aux femmes pompiers des logements séparés et égaux.

Interrogé sur la partie la plus intéressante de ce projet, David Mik, président de Power Engineering Construction Co. (et ancien officier de la marine américaine) a déclaré : « La façon dont nous avons construit la rampe d’accès. Il est conçu après une rampe Ro-Ro sur les grands navires océaniques qui permet à la cargaison d’être acheminée et déchargée au port. Ce que cela a fait pour la caserne de pompiers 35, c’est de fournir un accès des véhicules aux ambulances tout au long de tous les changements de marée, des conditions de la mer et des événements sismiques. »

Erik Soderberg, SE, de Liftech commente : « Le plus grand défi d’ingénierie était la dichotomie des critères de conception. Le flotteur devait être suffisamment robuste pour supporter un bâtiment de 2 étages, durer 50 ans sans avoir besoin de cale sèche et rester fonctionnel après un tremblement de terre. Tout cela tout en offrant une expérience de mouvement minimale pour les pompiers vivant à bord. » Il poursuit en disant : « L’élément de conception qui a fait tout ce travail est un système d’amortisseur que nous avons mis au point pour la conception du pieu. C’est une combinaison de coussinets en caoutchouc renforcés pris en sandwich entre des plaques d’acier qui offrent une compression et un amorti importants. Ce système a réduit l’accélération (impact du flotteur sur le pieu) jusqu’à 90 %.

Simultanément à la conception se trouvait le processus d’attribution des droits. L’expansion au-dessus de l’eau était une solution au manque de terres, cependant, à San Francisco où l’empiétement dans la baie est hautement protégé, le processus d’attribution était complexe. Le projet a été examiné par 17 agences différentes allant des comités consultatifs de quartier au port de San Francisco et finalement approuvé par neuf agences différentes, dont la Commission pour la conservation et le développement de la baie de San Francisco (BCDC) et l’US Army Corps of Engineers.

« Étant une installation essentielle et unique en son genre, dans un lieu historique, il s’agissait d’un territoire inexploré. Ce dont je suis vraiment fier, c’est de la performance de notre équipe. Le processus complexe d’attribution des droits, lié à des critères de conception et à un budget rigoureux, nécessitait une planification, une documentation et une exécution précises à chaque étape du processus », a déclaré Mik.

La caserne de pompiers flottante était une collection de créativité et de persévérance depuis sa création par les travaux publics de la ville et du comté de San Francisco jusqu’à son achèvement par l’équipe Swinerton-Power JV composée de Power Engineering Construction Co., Swinerton, Shah Kawasaki Architects, et Consultants Liftech.