La première vente aux enchères d’éoliennes sur la côte ouest se poursuit avec plus de 400 millions de dollars d’enchères élevées le premier jour

Par Jennifer A. Dlouhy (Bloomberg) —

Six entreprises se disputent toujours l’opportunité d’installer des éoliennes flottantes au large de la côte californienne après avoir offert 402,1 millions de dollars pour les voies mardi.

Le taux de participation – juste une fraction des 43 développeurs qui s’étaient préqualifiés pour soumissionner lors d’une vente aux enchères gouvernementale de ces baux côtiers – signale une certaine prudence de l’industrie quant à l’ampleur du défi d’exploiter l’énergie renouvelable dans les eaux profondes du Pacifique. La vente, qui reprend mercredi matin, est un premier test de l’appétit de l’industrie pour les projets éoliens offshore en terrain plus coûteux et difficile.

Les 4,5 gigawatts estimés qui pourraient être développés dans le cadre des baux offshore plus tard cette décennie aideraient la Californie à atteindre ses objectifs d’énergie propre et à équilibrer son réseau. La Californie a eu du mal à répondre aux besoins en électricité dans un contexte de marchés du gaz naturel tendus et d’une sécheresse prolongée qui a étouffé l’hydroélectricité, mais l’éolien offshore est considéré comme un moyen d’apporter plus d’approvisionnements en ligne et de compléter la production solaire qui diminue le soir.

Les baux utiliseraient l’avant-garde de la technologie éolienne offshore: des turbines flottantes coûteuses qui n’ont pas été déployées commercialement aux États-Unis – et ont à peine été installées dans le monde.

La vente offre aux États-Unis une chance de développer cette technologie, a déclaré Sam Salustro, directeur des coalitions et des partenariats stratégiques avec le Business Network for Offshore Wind. « La technologie que nous allons développer pour ceux-ci sera l’une des premières sur le marché car elle est si nouvelle », a-t-il déclaré avant le début des enchères mardi. « C’est une réelle opportunité de devenir un leader dans une industrie établie. »

Seulement 113 mégawatts de capacité éolienne flottante ont été installés dans le monde grâce à des projets pilotes au large de l’Écosse, de la Norvège et du Portugal. Mais c’est « une erreur d’arrondi » par rapport aux plus de 50 000 mégawatts d’énergie éolienne offshore installés dans le monde, a noté Timothy Fox, analyste chez ClearView Energy Partners.

Pas une « ressource éprouvée »

Il y a des raisons d’être un peu prudent parce que « ce n’est tout simplement pas une ressource aussi développée et éprouvée », a déclaré Fox. « La viabilité et les capacités commerciales de l’éolien offshore flottant sont beaucoup moins claires que les turbines traditionnelles connectées directement au fond de l’océan. »

Les enchères le premier jour de la vente ont suggéré que le marché pourrait réagir au risque plus élevé de la frontière éolienne du Pacifique. Contrairement aux récentes enchères sur la côte Est qui ont bénéficié d’une plus grande prévisibilité, l’appel d’offres de la Californie est compliqué par l’incertitude entourant les limites réglementaires potentielles sur les prix de l’électricité, les coûts technologiques, la construction portuaire et les risques politiques.

Au début de la vente, sept entreprises étaient en concurrence pour cinq parcelles couvrant 373 000 acres (151 000 hectares), deux près d’Eureka au nord et trois plus au sud près de Morro Bay.

Le soir, après 20 tours d’enchères anonymes, six promoteurs se bousculaient encore pour le territoire. Les offres élevées avaient atteint 402 millions de dollars – soit 1 077 dollars par acre – encore bien en deçà des 2 861 dollars par acre que le gouvernement américain a collectés pour des baux éoliens près de la Caroline du Nord et du Sud en mai.

Les analystes et les chefs de file de l’industrie ne s’attendaient pas à ce que les résultats approchent de la ligne des hautes eaux de 8 951 $ par acre établie lors d’une vente à succès de baux en février entre Long Island et le New Jersey, qui a été soutenue par les engagements d’achat d’électricité de l’État et la confiance croissante des développeurs à l’égard de la environnement réglementaire.

Les entreprises qui s’étaient inscrites comme soumissionnaires potentiels comprenaient des unités de poids lourds pétroliers offshore tels que BP Plc, Equinor ASA et Shell Plc et des géants européens de l’énergie EDF Renewables Inc. et Orsted AS. Parmi les autres soumissionnaires qualifiés figuraient des unités d’Avangrid Inc., Invenergy LLC et Arevia Power LLC.

(Mises à jour avec les résultats des enchères au 10e paragraphe.)

–Avec l’aide de Raeedah Wahid.

© 2022 Bloomberg LP

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