La Russie a-t-elle essayé de bombarder un navire de la Royal Navy ?

Moscou a déclaré avoir tiré des coups de semonce et largué des bombes sur le chemin du destroyer britannique HMS Defender. Les affirmations sont-elles vraies ?

Par Guy Faulconbridge (Reuters) La Russie a accusé jeudi la Grande-Bretagne d’avoir répandu des mensonges sur une confrontation avec des navires de guerre en mer Noire et a averti Londres qu’elle répondrait résolument à toute autre action provocatrice de la marine britannique au large des côtes de la Crimée annexée par la Russie.

La Russie a convoqué l’ambassadeur britannique à Moscou pour une réprimande diplomatique officielle après que le navire de guerre a violé ce que le Kremlin dit être ses eaux territoriales mais que la Grande-Bretagne et la plupart du monde disent appartenir à l’Ukraine.

La Grande-Bretagne a déclaré que la Russie semait des inexactitudes et a contesté le récit de la Russie, affirmant qu’aucun coup de semonce n’avait été tiré et qu’aucune bombe n’avait été larguée sur le chemin du destroyer Defender de la Royal Navy.

Le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadrice Deborah Bronnert pour mener une « démarche difficile » – un jargon diplomatique pour une réprimande – et la porte-parole Maria Zakharova a accusé Londres de « mensonges éhontés ».

« Nous pensons qu’il s’agissait d’une provocation délibérée et préméditée », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, à propos de l’incident, au cours duquel Moscou a déclaré avoir tiré des coups de semonce et largué des bombes sur le chemin du destroyer britannique.

« En cas de répétition d’actes de provocation inacceptables – si ces actes vont trop loin, aucune option ne peut être exclue en termes de défense légale des frontières de la Russie », a déclaré Peskov aux journalistes.

La mer Noire, que la Russie utilise pour projeter sa puissance en Méditerranée, a été pendant des siècles un point d’éclair entre la Russie et ses concurrents tels que la Turquie, la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis.

La Russie a saisi et annexé la péninsule de Crimée à l’Ukraine en 2014 et considère les zones autour de sa côte comme des eaux russes. Les pays occidentaux considèrent la Crimée comme faisant partie de l’Ukraine et rejettent la revendication de la Russie sur les mers qui l’entourent.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a déclaré aux journalistes lors d’une visite à Singapour : « Aucun coup de feu n’a été tiré sur le HMS Defender ».

« Le navire de la Royal Navy effectuait un passage innocent dans les eaux territoriales ukrainiennes. Nous le faisions conformément au droit international et la caractérisation russe est prévisible inexacte. »

En vertu du droit international de la mer, le passage inoffensif permet à un navire de traverser les eaux territoriales d’un autre État tant que cela n’affecte pas sa sécurité.

RANG NAVAL DE LA MER NOIRE

Pendant la guerre de Géorgie de 2008, la Russie s’est hérissée de navires de guerre américains opérant dans la mer Noire et, en avril, les États-Unis ont annulé le déploiement de deux navires de guerre dans la région.

Le président russe Vladimir Poutine et le président américain Joe Biden affirment que les liens entre les deux anciens ennemis de la guerre froide sont au plus bas après des différends sur l’espionnage, le piratage, l’ingérence électorale, l’Ukraine, la Biélorussie et les droits de l’homme.

Les relations entre Londres et Moscou sont gelées depuis l’empoisonnement de 2018 avec un agent neurotoxique développé par les Soviétiques connu sous le nom de Novichok de l’agent double Sergei Skripal, une taupe qui a trahi des centaines d’agents russes au profit du service d’espionnage étranger britannique MI6.

La Russie a déclaré que le navire britannique s’était aventuré jusqu’à 3 km (2 miles) dans les eaux russes près du cap Fiolent, un point de repère sur la côte sud de la Crimée près du port de Sébastopol, siège de la flotte de la marine russe sur la mer Noire.

La BBC britannique a diffusé des images du navire montrant un garde-côte russe avertissant qu’il tirerait si le navire britannique ne changeait pas de cap.

« Si vous ne changez pas de cap, je tirerai », dit une voix russe fortement accentuée en anglais au navire britannique. La BBC a déclaré que des coups de feu avaient été tirés et que jusqu’à 20 avions russes « bourdonnaient » sur le navire britannique.

La Grande-Bretagne a déclaré que les tirs faisaient partie d’un exercice d’artillerie russe. La Russie a publié des images filmées d’un bombardier russe SU-24 volant à proximité du navire britannique.

(Par Guy Faulconbridge et Maxim Rodionov ; Reportage supplémentaire par Joe Brock à Singapour et Dmitry Antonov et Tom Balmforth à Moscou ; Montage par Kate Holton et Angus MacSwan, Reuters)

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